北京时间2023年10月13日22:19（美东时间10:19），“灵神星”（Psyche）小行星探测器由“重型猎鹰”运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，约1小时后器箭分离，探测器进入地火转移轨道（TMI）。

“灵神星”（Psyche）任务是美国航天局（NASA）发现项目（Discovery Program）的第14次任务，由亚利桑那州立大学（Arizona State University）领导实施，由喷气推进实验室（JPL）负责任务的总体管理、系统工程、集成和测试以及任务运行，由马克萨技术公司（Maxar）提供太阳能电力推进平台及大部分工程硬件系统。

“灵神星”任务总投入约12亿美元，其中约1.31亿美元用于“灵神星”任务和深空光学通信（DSOC）技术演示发射服务。此外，开发和运营深空光学通信（DSOC）的成本约2.06亿美元。

“灵神星”小行星探测器太阳翼展开长24.76米，宽7.34米，包含仪器帆桁（2米）在内航天器主体尺寸为4.9米×2.2米×2.4米，发射质量2747千克，其中干质量1616千克。

“重型猎鹰”火箭为两级半三芯并联（CBC）构型，由芯一级、芯二级、与芯一级并排捆绑的两枚芯级模块助推器组成，箭长70米，助推器、一二级直径均为3.66米，起飞推力超过2280吨，地火转移轨道运力16.8吨。本发“重型猎鹰”起飞质量1433吨。

本发“重型猎鹰”使用了全新的芯一级B1084.1和芯二级以及两枚复用芯级助推器B1064.4和B1065.4。点火发射约8分钟后两枚助推器分别返回卡纳维拉尔角太空军基地陆上着陆区LZ-1和LZ-2，芯一级不做回收。

星箭分离后，“灵神星”开启了漫长的转移飞行之旅，2023年11月至2025年10月探测器将进行深空光学通信（DSOC）技术演示，将使用近红外激光器在地球和深空之间发送和接收测试数据，这是美国航天局首次在月球更远深空执行高带宽光学通信。

2026年5月，“灵神星”探测器将抵达火星附近并利用引力弹弓效应加速前往目标小行星。2029年7月下旬，“灵神星”探测器将被目标小行星捕获，探测器的飞行距离将达到约36亿千米。2029年8月至2031年11月（1日）的26个月里，航天器将执行其主要任务，绕小行星运行并收集科学数据。

此次发射是2023年“重型猎鹰”第4次发射、肯尼迪航天中心第9次发射、美国第88次发射、世界第165次发射。自北京时间2018年2月6日成功首飞以来，“重型猎鹰”已经取得了8连胜。

作者：大白高国