原发性视神经萎缩又叫下行性视神经萎缩，病变位于眼球后方，是由于筛板后的视神经交叉、视素以及外侧膝状体以前的视路损害，如球后视神经炎，视神经管骨折，视交叉附近的炎症以及脑垂体肿瘤等所致的视神经萎缩。原发性视神经萎缩的视乳头颜色苍白、境界清楚，筛板可见，血管一般变细。

继发性视神经萎缩，病变位于视盘，是由于长期的视神经乳头水肿，或严重的视神经乳头炎，而引起的视神经萎缩。继发性的视神经萎缩视神经乳头境界不清，筛板不可见，视网膜的动脉变细，血管旁可有白壳。

视神经萎缩的病因较复杂，临床上根据其发病情况将其分为原发性视神经萎缩和继发性视神经萎缩。两者区别如下。

1、原发性视神经萎缩 某些颅内占位性病变或视神经损伤者为原发性或单纯性视神经萎缩。

2、继发性视神经萎缩　其中包括炎性、变性或遗传性三类。主要包括视乳头炎或视网膜炎后的上行性萎缩。球后病变的下行性萎缩，视网膜色素变性，缺氧性视乳头水肿，视网膜中央动脉阻塞等变性萎缩，以及遗传性视神经萎缩。

本草明目汤具体依据患者情况辨证论治，多结合病机施治。其中，原发性视神经萎缩者往往病因不明，但常与玄府、脏腑有关，通过调理，部分病人的视功能很快得到恢复。总的看来，不管是哪种原因引起的视神经萎缩，其根本都在于玄府闭塞，目窍渐萎。所以本草明目汤治疗视神经萎缩以开通玄府贯彻治疗始终，攻补兼施，起沉疴，标本同治，除诱因。