自恋的本质是对自卑的心理补偿，源于个体失控的自尊。
每个人身上的任何一项特质，都有稳定和不稳定之分。稳定的人格特质表现在个体身上就是成熟的、沉稳的、前后一致的；不稳定的人格特质表现在个体身上就是善变的、浮躁的、反复无常的。自尊作为个体的核心特质，如果出现不稳定的情况，就会出现或是自卑或是自恋，亦或者在自卑和自恋之间摇摆。可以理解为：我们对自己的价值、存在、看法以及态度、信念等，总是处在一种不断变化的状态里。也许上一秒我们觉得自己很自信、很有价值感，但是到了下一秒就会变得很自卑、觉得自己一无是处。

自尊心为何会失控

自尊心为何会失控

重要他人的不稳定、不一致

一个人的自尊之所以会失控，源于童年时期重要他人的不稳定、不一致情形。对于孩子来说父母就是重要客体，如果父母本身情绪不稳定、自尊心不稳定，对孩子的态度、看法、评价也不一致，那么孩子就很难形成对自我的稳定看法和认知。比如，孩子做了同样一件事，第一次得到了父母的认同和肯定，但是第二次却被父母训斥、否定和忽视，那么孩子就会觉得很奇怪，不知道自己该怎么做才能够得到父母稳定、一致的评价和看法。在之后的成长中，孩子也很难获得对自我的稳定的看法和认知。

内在心智的不稳定、不一致

自尊心失控一方面来自外因，另一方面来自于内因。自尊特质不稳定源于个体内在心智的不稳定，缺乏内部世界的稳定性。就好像一个人内心世界天气多变，时而阴天下雨、时而晴空万里。心智是个体认知、学习、感受世界万物的综合体，如果心智不够稳定那么自尊心自然也是不稳定的。心智的形成来自于对外界的感知和学习，包括重要的人际关系。换言之，个体父母不能够提供稳定的看法、态度和评价，个体同样可以通过其他途径获得对自我的稳定的看法、评价和态度。