1953年7月15日夜，一支舰队从金门起航，坦克登陆舰在前，中型登陆舰随后，护卫舰压阵，13艘军舰载着胡琏和1万多人马向福建东山岛进发。
这支特别部队是蒋介石“反攻大陆”的“梦幻队”，“队长”由金门防卫部司令长官胡琏担任，19军军长陆静澄为先锋，一万多人马的目标就是前去突袭东山岛，建立“反攻大陆”的“桥头阵地”。
第二日黎明时分，这支大型舰队悄悄抵达东山岛附近，官兵“呼啦啦”地登上小艇，然后兵分三路，急急去抢滩登岛。与此同时，二十多架飞机准时飞临岛北，480名伞兵从空而降，东山岛枪炮声大作。
东山岛位于福建南部沼安湾东侧，闽、粤两省交界处。1949年12日4时,东山岛获得解放，蒋介石一直暗中盘算夺回它，连续数年精心筹划，训练陆战部队，胡琏为此组织了一次“三军协同登陆作战”的全面演习，演习顺利，他点头道：“万无一失！非常之好！”既然“万无一失”了，蒋介石遂下令“开战"。
胡链在国民党军中有“狐狸”之称。为了“一举成功”,他指挥军舰和飞机出发开出金门后,还故意由福建突然转向浙江沿海,跑了近百海里后,又命令所有舰只关闭灯火、关闭电台,在夜幕的掩护下隐蔽航行,分三个波次向东山岛驶近。
1953年7月16日凌晨4时50分，13艘军舰陆续到达东山岛，开始抢滩登陆。
一登陆上岸，国民党官兵立即按照演习时的“规定动作”，稀里哗啦地将全岛的电话线杆全部砍倒，但竟没一人把电线剪断,因为演习时没这“动作”。整个战役期间,东山岛守军与福建军区指挥部的联系一直畅通无阻。
当胡琏万余人马扑向东山岛时，岛上仅有公安80团的1000名官兵，敌我兵力之比为10：1，情况万分危急。
80团团长游梅耀是闽西老红军，抗战时当过陈毅军长的副官。战斗一打响，游团长就电话向上报告，电话直通叶飞司令员。因为敌众我寡，叶司令员说：“80团可以机动防御，撤出东山，寻机反攻。”
游梅耀说：“我们一旦撤退，敌人钻进我们修好的工事，以后反击就困难极大，我们先在前沿阵地对敌军阻击，再撤到核心阵地，拖住敌军，固守待援。”
“好！我们马上派援军。”叶司令员回答。
岛上敌众我寡，军情十万火急，增援部队迅速开拔。驻漳浦旧镇的272团行动最快，5点50分，先头部队就已坐上军车出发了。
其余部队则急行军跑到公路边，“拦”路上来往的客车、卡车，司机们所要去支援东山岛，马上下车卸货，一时之间，通往东山岛的各交通要上，不同型号、颜色各异的轿车、公交车、卡车纷纷加入军车行列，31军各路大军风驰电掣地向东山岛方向进发。
上午9时，胡链的“梦幻部队”已全部上岸时，272团也率先到达了八门，结果正好遇上向八尺门渡口进攻的那些从台湾乘飞机着陆的伞兵，伞兵被打得满地找牙。随即，272团全面接替公安80团防务。紧接着，41军先头团、28军先头团也抵达了东山岛。28军炮团先头到达陈岱的7门火炮，马上转入射击。
双方激战，一天一夜难分胜负。
17日凌晨，31军军长周志坚亲率91师指挥部也上了岛，一夜之间，敌我力量对比发生彻底逆转。当敌侦察机报告共军已成功增援东山岛时，坐在吉普车上等候胜利结果的胡琏还不相信，他说：“不可能，九龙江大桥不是已经炸毁了吗，我算叶飞增援最快也得48小时。”
他哪知,31军仅用2小时就修好了九龙江大桥,增援部队已打到了他鼻子底下。天亮了,把全部赌注都压上的国民党军仍未能夺取三个主阵地，眼看解放军已源源进岛，胡琏说：“大势已去，大势已去！”遂下令撤退，自己先上了海上的大军舰。
7时，岛上有大雾，周志坚发现敌人有撤退迹象，立即下令进行反击。
10时30分，登岛各部队开始全线反击，登岛之敌纷纷逃向海滩。各路反击部队逼近湖尾沙滩，歼敌一部，残敌登舰仓皇向海上逃去。我军立即搜索残兵，战斗至当日19时结束，歼敌3379名，击毁坦克2辆，击沉小型登陆艇3艘，击落飞机2架，缴获大批武器弹药及军用物资。
战后，周志坚从俘虏口中得知战前胡链和蒋介石花了极大的气力又是搞训练又是搞演习，对政委陈华堂说：“哈哈，这鬼玩意演习有什么用？不过是骗骗自己，让自己高兴一场罢了！”
“老蒋他骗自己就骗自己吧，你看你呢，这一仗就把他仅有2个旅两千来人的伞兵部队消灭了四百五十多人，少了他四分之一啊！”
这次东山岛偷袭作战，蒋介石逆风点火自烧身，建立“反攻大陆”的“桥头阵地”的“大计”泡了汤，以后再也没派出成编制的大部队“反攻”了。
东山岛之战成为国共在大陆的最后一战。
东山岛之战后，周志坚调南京军事学院学习，从此离开了福州沿海前线，1955年被授予中将军衔。胡琏调任国民党陆军第1军团司令，1957年再次任金门防卫司令。
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