根据统计方式、口径的不同以及地貌的持续演化，全球岛屿数量处于动态变化中。全球岛屿最多的国家，是北欧的瑞典、挪威、芬兰，三国都拥有十余万个以上的大小岛屿，加拿大排在第四位。美国、印尼和日本排在第三梯队，再往后是澳大利亚、菲律宾、智利和中国。随着国际竞争形势的变化，岛屿数量和岛屿经济的开发情况，正成为各界关注的焦点。

据预估中国有5000个左右岛屿，排在全球第十位，这个数值的统计口径存疑，数值较低，但中国也确实并不以岛屿数量、岛屿面积大小闻名，中国最大的两座岛屿——海南岛与台湾岛于全球岛屿面积排行中都在30名开外。

从同一口径的岛屿数量统计来看，“百湾、千湖、万岛”的北欧地区拥有巨量的大小岛屿，俄罗斯和希腊未进入前15强有些意外，美国的岛屿数量多过有“万岛之国”之称的印尼，韩国和其北边邻居的岛屿数量出乎意料地多，均进入了全球前15名序列。

岛屿地区的产业发展结构相对受限，对外依赖度往往较高，资金、技术、人才等生产要素的充裕程度均不高，从这个角度来看，岛屿面积越大，产业发展灵活性更高，但全球面积最大的30个岛屿，产业发展情况并不均衡，发达国家所辖岛屿的开发程度较好，发展中国家和地区所辖岛屿的基建、产业发展均有很大的提升空间。这其中，与岛屿所处地理位置有很大关系。

我国最大的4大岛屿，台湾岛的发展受益此前的技术转移和一直以来的利好政策，海南工业经济薄弱，导致经济发展多年来都不温不火，仅在旅游产业方面有所成效，但上限并不高。另两个较大的岛屿舟山岛、崇明岛，在渔业和物流业、旅游业方面有不错的表现。

更为重要的是，岛屿事关海洋权益归属，如何合理、稳定地开发岛屿经济，是很多国家面临的难题。