01
1619年，万历四十七年，10万明军和女真在萨尔浒决战，努尔哈赤取得了空前的胜利，明朝阵亡超过5万人。这一战，努尔哈赤的兵力在6万左右，这是一个巨大的数字。
明朝自建国以来，就高度重视北部边疆，先后设立九边重镇，以抵御来自北方的威胁。明朝既然重视北部边防，那为何又让努尔哈赤有了6万强悍的军队？明朝早干嘛去了，为何坐视努尔哈赤的逐步强大呢？
明朝对边疆民族采取的是羁縻政策，所谓“羁”就是用军事和政治力量加以控制，“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰。由于女真部落众多，明朝采取的就是谁露头就打谁。万历年间，最先冒头的是王杲，他在有了一些实力之后，直接选择了拒绝朝贡，并且屡屡袭扰明朝边疆城池。这样的行为立即遭到了明朝的反击，李成梁起兵将其击败，斩首一千多级。
王杲死后，其子阿台继续反明，李成梁在万历十一年（1583）再次率军，将阿台等包围在寨中。阿台的妻子是觉昌安的孙女，就和儿子塔克世进寨去劝说阿台投降，两人却在寨子攻破之后被误杀。塔克世就是努尔哈赤的父亲，他的死虽是误杀，但本质上就是明朝军事镇压的结果。
明朝对于此次误杀也给了努尔哈赤以补偿：敕书三十道，马三十匹，还给了一个“都督”的虚职。
这里面最重要的是敕书，有了它才可以进入马市进行贸易。马市对于女真极为重要，通过互市，女真用人参、貂皮等交换来耕牛、盐等农业生活所需的需要物资。需要说明的是，这类马市，并不是什么都可以换得到，比如韧性较好的铁。
马市是明朝经济控制的一大手段，不听话的人，是拿不到敕书的。
努尔哈赤的第一个大目标是尼堪外兰，此人投奔明朝，是努尔哈赤统一建州最大的障碍。在努尔哈赤击败尼堪外兰的时候，明朝基本上是坐山观虎斗——女真的自相残杀是最符合明朝利益的。
在这段时间的征战中，费英东、何和礼、扈尔汉、额亦都、安费扬古等人先后率众归顺，这五人也是努尔哈赤的基本盘，后被称为“五大臣”。
02
努尔哈赤在统一建州的过程中并没有遭到明朝的干预，因为另外的海西女真实力强大，他们有乌拉、辉发、哈达、叶赫等部，尤其是叶赫和哈达两部，实力强悍，努尔哈赤的崛起正好可以抑制海西女真咄咄逼人的气势。另外一方面，努尔哈赤表现得极为恭顺，无论是对李成梁还是对朝廷，都是毕恭毕敬，李成梁没有必要为难一个对自己表示绝对臣服的人。
李成梁将主要的打击对象放在了海西女真身上。
万历十一年（1583），李成梁在开原设伏，杀叶赫贝勒清佳努和扬佳努，叶赫被杀多达1251名。
万历十六年（1588），李成梁再攻叶赫，斩首554级。
最强的叶赫遭受了明朝的军事打击，又帮了努尔哈赤一个大忙。
不仅如此，此时一个机会从天而降。
万历二十年（1592年）起，日本的丰臣秀吉对朝鲜发动攻击，耗时7年，丰臣秀吉集结10多万大军，明朝派遣入朝的大军亦多达数万，不仅整个辽东的精锐基本被抽空，还在内地调集援军入朝。即便是在朝鲜之役结束，由于在战场上的巨大损失，明朝在辽东的军事势力还是大打折扣。
而就在此时，海西女真和建州女真进行了一场大决战，叶赫纠集九部联军约3万人马进攻努尔哈赤，努尔哈赤此时兵力虽然也已经过万，但仍然少于九部联军。联军也有其致命弱点，他们人马虽多，但都是拼凑起来的队伍，而此战又是山地之战，联军又是攻山寨，地形险要，优势兵力发挥不出作用。联军统帅之一的叶赫贝勒布赛率军带头仰攻，努尔哈赤派遣额亦都将其斩杀，联军军心动摇，全线后退，努尔哈赤全线出击，遂大获全胜，斩杀4千多人。
03
古勒山之战后，努尔哈赤先灭掉相对最弱的辉发。
接着第二步就是要消灭乌拉，乌拉的首领叫布占泰，其人勇猛有谋，部众数万之多，努尔哈赤消灭乌拉一共用了10余年之久，从中也可以看出乌拉的强悍之处。
大明朝终于对努尔哈赤的崛起有了戒备，努尔哈赤选择与叶赫瓜分乌拉，叶赫本与努尔哈赤是死仇，但在利益面前也是昏了头，和努尔哈赤一起对乌拉下手。
明朝得知努尔哈赤消灭了乌拉，极为震怒，立即要求努尔哈赤退出所占乌拉的土地，并让乌拉的继承人恢复乌拉的统治。但此时的乌拉早就已经名存实亡，明朝的命令也成了一纸空文。
努尔哈赤的发展是李成梁下台的原因之一，在他之后，明朝在辽东的管理上陷入了混乱，10年换了8个总兵。为何如此呢？因为李成梁虽然夏天呀i，但朝廷分为两派，一派支持李成梁的儿子们继续掌控辽东，一派支持清楚李成梁的势力，两派的争斗造成了辽东总兵如同走马观花一般频繁的更换。
到了熊廷弼上任，万历三十七年（1609），明朝终于以强有力的手段来反击努尔哈赤。
一、给予努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐封号，支持他分家；
二、向抚顺、开原等靠近建州的城池增兵；
三、建州的人参，按照惯例都是先货后款，而熊廷弼下令，拒付此款。
四、勒令努尔哈赤退还由李成梁放弃的宽甸六堡的土地。
努尔哈赤极为愤怒，一度派军进至抚顺，但理智最终帮助了他，他还是选择了部分退让。
04
万历四十一年（1613）年9月，努尔哈赤集中4万兵力对叶赫发动进攻，其意图很明显，先统一女真，再考虑明朝。这4万大军并没有全部用在对叶赫的进攻，有相当一部分军队被努尔哈赤用来警戒明朝的动向，这说明努尔哈赤和明朝的关系已经极度恶化。但明军迅速派遣1千人火枪手进驻叶赫，努尔哈赤见状，撤兵而去。
叶赫此时的策略是联合蒙古和明朝，对抗努尔哈赤，万历四十三年（1615），努尔哈赤再度对叶赫用兵，明朝再次干预，努尔哈赤再次无功而返。
两次对叶赫用兵的失败，让努尔哈赤认识到与明朝的决战到时机到来了，遂于1618年发动“七大恨”，开始对明朝用兵，攻战抚顺和清河。这两战，明军丧师近3万，城中辎重物资全部被努尔哈赤所有，仅仅抚顺一战，努尔哈赤就得到战马9千匹，这又极大地增加了努尔哈赤的实力。如果没有这两座城池中的海量资源和人口，努尔哈赤在萨尔浒之战中的战斗力将大打折扣。
后面的事，大家就很清楚了。
由于抚顺和清河的丢失，明朝政府进行全国动员，集中10万大军对努尔哈赤进行进攻，史称“萨尔浒之战”。
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