在1950年代末，爱尔兰共和军开始在北爱尔兰发起自爱尔兰分裂最大一次攻击。1954年6月，共和军袭击位于阿马（Armagh）的高夫军营，抢走数百件武器。

在1956年到1962年之间，爱尔兰共和军发动605次越境攻击，造成6名警察殉职，8名爱尔兰共和军恐怖分子被击毙。这些攻击主要击中在南北爱尔兰边界地区，通常都是软目标，例如公共建筑物，机构。不过这类进攻很难进入类似贝尔法斯特等主要城市，这与两个原因原因有关：第一是警方当时拘押共和军主要领导人，使得爱尔兰共和军行动指挥处处受阻；第二，爱尔兰共和军的边境行动并没有得到大部分北爱尔兰共和派民众的支持。

另外爱尔兰共和军的行动也受到来自南方---爱尔兰共和国警方的打击。这里需要指出，在爱尔兰共和军心中的共和国叫Irish Republican，而不是全称叫Republic of Ireland的爱尔兰共和国（虽然这两组单词都可以翻译成爱尔兰共和国），另外在共和军眼中这个爱尔兰共和国的前身 --- 爱尔兰自由邦就是当年英国签署英爱条约导致爱尔兰分裂的叛徒。此举导致爱尔兰共和军有20多年袭击活动反倒集中在爱尔兰共和国境内，爱尔兰共和国也把共和军当作恐怖组织给予严厉打击。爱尔兰和平护卫队（Garda Síochána）在边境行动期间多次大规模逮捕共和军成员。

在1950年代到1960年代初，南北爱尔兰的执法单位在边境地区的合作是很融洽。举一个有趣的例子：一支皇家阿尔斯特警察巡逻队乘坐汽车前往总部，经过边境海关，遇到两名来自利福德（Lifford）的爱尔兰和平护卫队成员。当时两名和平护卫队成员没有交通工具，一名皇家阿尔斯特警察局警长考虑后，同意多载这两名爱尔兰警察，帮助他们出警办案。

在20世纪60年代，北爱尔兰同世界其他地方一样，面临社会解放和政治动荡带来的社会冲击。后来担任皇家阿尔斯特警察局局长的约翰·赫蒙（John Hermon）回忆：“很多受教育的人们渴望争取平等公民权利，而这样的民权运动在美国已经出现暴力冲突。社会变革席卷全球，也影响到北爱尔兰。但是，北爱尔兰政府和警方并没有做好应对此运动的准备。”

在1964年英国大选期间，一位名叫伊恩·佩斯利（Ian Paisley）的新教牧师威胁要拿下一名共和派候选人在贝尔法斯特的竞选总部所挂的爱尔兰三色旗。为了安抚佩斯利的情绪，警方取下旗帜，但此举却引发严重骚乱。警方与共和派民众之间的关系开始变糟，而且警方在这些共和派居民占多数的地区执勤力度也悄然发生改变。过去出警可能是只有一辆警车，而现在却需要两辆警车。第二辆警车上的警车作为支援警力。紧张的局面宛如一点点火星开始闷烧。

赫蒙认为当时联合派社区普遍有一种观点，北爱尔兰存在强大的爱尔兰共和军组织，然而实际上并没有这样的情况。

1968年10月5日，当民权游行者聚集在北爱尔兰第二大城市伦敦德里时，高级警务人员预见到不可避免的冲突即将发生。当时示威者要求进行选举改革，结束宗教歧视。一名联合派政府部长下令警方要阻止游行。结果就在新闻媒体前，皇家阿尔斯特警察挥舞警棍将示威者驱散，这样的场景震惊整个北爱尔兰。

在接下来的9个月，情况逐渐恶化，游行和反游行，示威和暴力冲突遍布整个北爱尔兰，让装备不良的警察疲于奔命。很多警察事后也承认根本没有最好准备面对暴力升级的局面，警用车辆根本无法抵御汽油弹攻击，他们根本无法将在街头发生对立的联合派和共和派人士隔离开。

虽然警方士气并没有丢失，但自从1968年开始的公民运动开始，在北爱尔兰民间确实出现一种要诋毁警方的力量在暗潮涌动。骚乱程度在逐步增加，落单的警车会被暴徒推倒，汽油弹会被扔进。在警车被烧毁后，警察不得不对空鸣枪，让他们可以安全脱身。尽管在街道上游行大多数是和平和无辜的民众，他们只想表达想要拿回属于自己的权利。

北爱尔兰在1969年夏季已经彻底笼罩在宗教冲突中，斯托蒙特议会的政客们继续低估了危机的严重性。虽然警方一直在试图控制局势，但实际上已经失控，尤其是在伦敦德里，遍布半个城市的暴力冲突几乎天天在上演。警方疲于奔命，忍受巨大损失，试图维持秩序。

尽管算是在英国第一个使用催泪弹的执法单位，皇家阿尔斯特警察（RUC）未能控制不断扩大的骚乱。伦敦德里的警方呼吁首府贝尔法斯特警方提供支援，而后者也因为持续的骚乱被折腾到无能为力。英国军队于是在1969年8月14日进驻伦敦德里，16日布防贝尔法斯特，任务是维持法律和秩序。

许多警察失去了勇气，认为爱尔兰共和军正在进行大规模的起义。有警察开枪打死4人。英国内政大臣詹姆斯·卡拉汉（James Callaghan）抵达北爱尔兰，试图让局势降温。他认为警方处理骚乱的方式导致天主教少数群体怀疑他们的公正性，并对他们失去信心。他批评他们使用重机枪，在军队到来之前没有保护生命和财产。

但卡拉汉也赞扬了警方在无法控制的情况下的勇气，表示维持秩序的失败主要是由于精疲力竭和人数不足造成。英国方面考虑将皇家阿尔斯特警察解除武装，让他们同英国其他地方执法单位一样非武装化...

未完待续