苏振华上将是湖南平江县人，1912年出生在一个贫困农民家庭，排行老七。他的童年生活充满了贫困与艰辛。在他出生后不久，他的母亲曾考虑将他淹死，然而，在奶奶的坚持下，他被留了下来，虽然只是被取了一个名字叫“苏七生”。从小，苏振华就参与农活，放牛割草，劳动的痕迹深深刻在了他的身体和灵魂里。为了挣取微薄的工钱，他甚至还要给地主家放鸭子，时常遭受地主儿子的残暴对待。这个困苦的童年，磨练了他坚韧的性格。

1926年，14岁的苏振华参加了儿童团，后来参加农民运动。

1930年，年仅18岁的苏振华，成为了彭德怀领导的红三军团的一名士兵。苏振华之所以参加红军，一方面是因为他们家，深受地主劣绅欺压，一方面还受他哥哥影响，苏振华哥哥也是一名思想进步的战士，北伐战争时期英勇牺牲。苏振华这个名字，还是彭德怀亲自建议他改得，寓意是振兴中华。在接下来的几次反围剿战役中，苏振华非常英勇，有一次战斗，苏振华负伤了还一直不下战场，这次战斗让苏振华得到三等红星勋章。湘江战役中，苏振华率一个团的兵力，和反动派进行了浴血奋战，为掩护主力部队的撤离立下了赫赫战功。

1936年，苏振华获选参加中国人民抗日军政大学第一期高级班学习，尽管文化程度有限，但他勤奋刻苦，成为工农分子知识化学习的典范。抗大学习结束后，苏振华担任了重要的军事职务，参与了抗日战争，特别是著名的围歼黄维兵团战斗。

1949年2月，苏振华任第二野战军第5兵团政治委员，参加渡江战役后，率部直出浙赣线，解放衢州、景德镇、上饶等20余座城镇。

同年11月进军西南，解放贵阳，任贵州军区政治委员、司令员兼政治委员，中共贵州省委书记兼省财政经济委员会主任。

苏振华在贵州5年，在他的带领下贵州军民剿匪取得了巨大成就，共计消灭国民党残余武装和土匪27万余，更为了不起的是，他组织当地恢复生产，改变了贵州粮食靠外省输入的历史。

1957年，苏振华出任海军政委，在海军工作期间，面对国际形势的变化，毛主席提出了建造核潜艇的目标。

尽管在1960年代中苏交恶时，核潜艇项目面临困难，但苏振华坚持不懈，确保了项目的继续进行。1970年底，中国成功下水了第一艘核潜艇，成为国际舞台上的重要力量之一。

1976年10月，江青反革命集团被粉碎后，苏振华临危受命，调任中共上海市委第一书记兼上海市革命委员会主任。仅两个多月时间就摧毁了“四人帮”在上海的帮派体系，为稳定上海局势作出了极大贡献，使上海的经济建设得到了恢复和发展。

1979年2月7日，苏振华病逝，终年67岁。