1949年7月19日下午，一封来自第四野战军司令部的急电，交到第十五兵团第二副司令员兼第48军军长贺晋年的手中，这封由“101”亲自签署的电文中命令：第48军应火速从南昌、高安一带出动，奔袭江西南部的重镇赣州，截断敌方天所部第23军、第70军撤往广东的逃路，就地予以全歼！贺晋年指挥的四野第48军，正是之前的东北野战军第11纵队，参加过塔山阻击战的英雄部队，平津战役期间已经下辖第142师、第143师、第144师、第161师共四个师55000余人。
四野挥师南下渡过长江后，第48军位于整个野战军的东路，下九江进南昌，至7月上旬正在赣中地区休整待机。
英雄城市南昌，是由第二野战军第四兵团，于5月22日在行进中解放的，但是在军委的战略规划中，江西省应由第四野战军经营，因为二野还有解放大西南的任务。

为此，邓华率十五兵团主力东出，在陈赓兵团配合下实施了“湘赣战役”，解放了湖南东部和江西大部，同时组建江西军区，其中第48军所属的161师，即于6月间转隶给江西军区，因此该军只辖三师了。
江南7月酷热难耐，四野主力和陈赓兵团不得不奉令转入休整，期间第48军单独接到了奔袭赣州的任务。江西是革命老区，而赣南“铁打的赣州”又是当年红军的痛，曾经苦战33天伤亡巨大也未能得手，现在终于到了算总帐的时候
接到野司的命令后，第48军军部于1949年7月20日，在樟树镇召开了军党委会和作战会议，决心将所属三个师分为两个纵队，以“两翼齐飞”的战法形成包抄之势，既要尽快解放赣州，又要揪住敌人主力，勿使其逃往广东。
贺晋年随即下达命令：第142师为右路纵队，自上高地区出动，经新余、吉安、遂川实施迂回，奔袭赣州以南的南康，截断赣州之敌的逃路；第144师为左路纵队一梯队，自樟树镇出动，沿赣江东岸前进，攻取兴国和于都，目标直指赣州。
军部则率第143师在左路144师之后跟进，贺军长在命令中要求各部队：以最快的速度向赣州逼近，不给敌人任何喘息之机。会议结束前，贺晋年还特别提起四野大军南下之前，毛主席在香山接见高级干部时的赠言：
“你们这一次下江南，要穷追猛打，是中国的地方都要去，都要解放”！贺晋年军长和陈仁麟政委为此向全军发出战斗动员：现在，是发扬穷追猛打的战斗作风的时候了！
于是自7月21日起，第48军各部奋力向赣州进发，盛夏时节，赤地千里，四野的指战员们克服高温环境和水土不服，以惊人的毅力实施长途奔袭。因为他们知道，前方的赣西南，正是红军时期闽赣（中央）苏区所在地，人民解放军的摇篮所在！
解放战争后期，江西几乎成为了“土木系”的地盘，敌正规军主要有两大股，一股是胡琏指挥的第十二兵团，其所辖的第10军和第18军，都是淮海战役后在江西重建的。不过胡琏溜得很快，之前我军发起湘赣战役时，第十二兵团已先期逃往广东潮汕地区。
另一股是江西省主席、江西绥靖公署主任方天率领的部队，黄埔二期毕业的方天，是土木系“十三太保”之一，其主要军事力量第23军、第70军也都是重建部队，比如第70军原属邱清泉第二兵团的建制，淮海战役中曾基本就歼。
浙赣战役期间，方天绥署的部队被整编升格为第十三兵团，遭到陈赓兵团的痛击后，残部自南昌退往赣南，所剩兵力计有第23军6000余人、第70军9000余人，以及保安第10旅等地方武装，合计20000余人。
兵贵神速，经过半个多月的长途跋涉，我右路纵队第142师终于在8月11日，突然出现在赣州以南的老虎山。这个要点在抗战时期就筑有永备工事，然而敌人根本想不到解放军来的这么快，惊慌失措之下，很快就丢了阵地，142师跟踪追击，渡过塘江后马不停蹄，一举攻克南康！
发现后路被抄，方天登时感觉不妙，旋即下达总退却令，命所有在赣南地区的部队向广东方向逃窜。而我142师攻入南康的只有一个前卫团，面对20000多乱哄哄地蜂拥而来的敌人，实在无力全部拦截，致大部敌人逃往“三南”（全南、龙南、定南）方向。
此时第48军主力的两个师，已从左路前出到于都，并于三天前进抵赣江支流的平江东岸，闻知敌军正在全线撤退，部队上下急得不行，然而江上的所有船只，都被敌人在撤退前付之一炬，数万大军只能望江兴叹。
贺晋年军长赶到江边后大怒，冲着144师主要干部大发脾气：“没有船就不能想别的办法吗”？陈政委赶紧劝说军长先别发火，想办法渡河才是最急迫的事情，贺晋年继续吼道：“当年在黄河西岸作战，也是没船，我们把麦秸捆成捆，再和木板扎在一起，就成了筏子，这里是南方，到处都有竹子、稻草和木料，还想不出过江的办法”？
军长吼完大家茅塞顿开，立即开始寻找材料扎筏子，不过仍然耽误了两天时间，直到8月13日的下午，第144师才冒着敌人的火力阻击，强渡平江并且登陆成功。至8月14日凌晨，第144师、第143师依次再渡过了赣江，赣州城就在眼前！
可惜绝大部分敌人已经弃城而逃了，第48军稍经战斗即解放赣州，军长贺晋年奉命兼任军管会主任，他刚刚到达驻地，两个师的首长们就前来报告，谓敌军主力已冲过南康南逃，贺晋年又发了脾气：“你们到赣州来是干什么吃的，还不赶紧追”！
于是赣南战役进入第二阶段，48军所属的三个师，分头开始追歼作战，其中第143师奉命担任主要追击任务，在师长张兴华的率领下，撵着敌人的屁股一路席卷而去。贺晋年为什么选择143师为前卫呢？因为张兴华是江西兴国籍的老红军，人地两熟。
我143师于是一马当先，路上边打边追，8月15日中午渡过贡水，8月17日黄昏到达信丰，前面不远就是虎山河
虎山河位于信丰的东南方向，这条河可谓奔腾咆哮水急浪高，一条“玉带桥”横亘其上，成为赣粤两省之间的交通要道。
此时解放军先头部队穷追猛打，已经插入溃逃的敌群之中，双方部队犬牙交错非常混乱，但是张兴华师长清楚：只要夺取信丰桥，则敌人将无路可逃！
方天也当然知道信丰桥的重要性，率司令部逃往广东之前专门下令，以一个加强连固守该桥，加强的主要是工兵分队，敌人在桥上安装了足够的炸药，一旦发现解放军迫近桥头，则立即炸毁桥梁，哪怕没有过桥的部队被团灭，至少能保证解放军不追过来。
而提前夺取信丰桥的任务，张兴华师长交给了师属427团的二营五连，也就是著名的“董存瑞连”，该部入关前的番号是东野第11纵队第32师，正是攻克河北隆化的那支部队。备注一下，“董存瑞连”的荣誉称号几经传承，如今的番号是第78集团军某炮兵旅火箭炮营二连。
五连长接受任务后，决定来个化装奇袭，他命令全连换上敌人军装，又特意带上俘虏的敌70军警卫连两名士兵，旋以“第70军警卫连”的番号和名头，向敌后实施勇猛穿插，并于入夜时分，大摇大摆赶到了信丰桥的西桥头。
后面简直就是电影里的老一套了，守桥哨兵拉枪栓问：“站住，你们是哪部分的”？五连这边回答是第70军警卫连的，同时还大喊着：“我们奉命前来接替守桥任务，换你们下去休息休息，准备南撤，前面我们已经跟共军接火了，你们听到枪声没有”？
敌人守桥的这个连，一个排放在了桥西，连部和另外两个排放在了桥东，西桥头的排长一边没好气地回答：“我们又不是聋子，早听到了”，一边操起电话准备叫通连部，这是军事常识嘛，既然有部队来换防，那总得请示一下上
其实电话线早被五连掐断了，所以这个排长摇了半天肯定接不通，五连长趁机劝说：算了算了，还摇个什么，快下去休息，天亮还要赶路呢！敌排长也感觉驻桥西实在不咋保险，随时可能遇到解放大军，于是带着手下撤往桥东头。
五连长也留下一个排警戒桥西，自己率领另外两个排直奔桥东，上桥以后便切断了引爆炸药的电线，然后迎头走向桥东的碉堡。
到了桥西以后再一番交涉，敌连长却很是认真，说没有上峰的命令肯定不能撤，五连长故作生气：“你们不走也行，你们守一二层，我们上三四层去”！不等敌人反应过来，几十个战士迅速冲上了碉堡的第三层，
五连指战员控制了三层以上的十几个兵以后，立马朝着下面甩了两颗手榴弹，不过没有拉火，然后喊话说：这下子你们换不换哨？再不把一二层腾出来，还给你们两颗真家伙！
要说啥玩意儿也没有实弹好使，下面的敌人一看楼上玩真的，吓得瞬间跑光了，于是“董存瑞连”不废一枪一弹不伤一兵一卒，奇迹般巧夺信丰桥成功，如此既可以拦截退下来的敌人，也能保证主力部队顺利过河追击，堪称大功一件。
子夜时分，桥东方向枪声大作，一股敌人随即出现在桥头准备过桥，警戒的我军战士大喝：“没有军长的命令，谁也不许过桥”！不料对面回答道：我们是70军警卫连的，送军长过桥，军长就在这呢啊！
五连指战员差点乐出声来，敢情“李鬼”碰见李逵了，他们冒充的敌军番号居然真的出现了，而且还护送着一条大鱼。在一些战史文献中这样记录：“说话间，有两个人走了过来，叫俘虏战士一认，果然是70军的陈军长，那还用说，陈军长乖乖地当了俘虏”。
其实记录是不准确的，第70军的时任军长是黄埔四期的唐化南，既不姓陈也未被俘，而是最终逃台。不过第70军倒是有个姓陈的师长，应该是“董存瑞连”的战士们当时记错了，总之五连巧夺信丰桥后，虎山河以东的敌人已彻底无路可逃
第143师各部经彻夜激战，在信丰桥以东围歼大批敌军，仅俘虏即多达5000余人，可是部队还要追击作战，实在腾不出足够的兵力看押俘虏。张兴华师长当机立断：全师继续前进，俘虏等待后续部队接收，不过临行前，他给投降的敌人立了五条规矩：
第一、不准打枪；第二、不准逃跑；第三、不准破坏武器；第四、不准抢老百姓东西；第五、不准淫辱妇女。同时说明，降敌各部可以编制不动，就地驻下，凡遵守规定五条者，解放军后续部队上来正常接管，若违反者则坚决消灭。
这也算是战场奇观了，由于第70军等部都是重建部队，不仅绝大部分士兵都是江西本地人，老兵油子也不多，所以这招很灵，几乎所有的俘虏都没有违反规矩，乖乖地等待我48军主力到达，没有发生什么意外。
张兴华师长安置完俘虏后，亲率一个警卫班和电台小组，乘车通过信丰桥先行出发，结果行驶不到50里，就发现了正在逃窜的2000多敌人，身边的李参谋吓出一身冷汗，请求师长立即停车隐蔽，等候大部队赶上来。
张师长临危不惧，判定敌人已是惊弓之鸟，遂当即下令：机枪和电台跟我上中间的山头，其余步枪上两侧山头，各带一面红旗，越快越好！于是仅仅十几个战斗员遵令行事，登上山头后开火射击，敌人吓得立马全部卧倒。
在红旗招展的映衬之下，张师长命令李参谋向敌人喊话：不要打了，不要打了，派出代表来谈判好不好？那边也喊：“你们先过来谈”。李参谋只带着一个战士，勇敢地走下山去，跟敌人的团长、副团长当面交涉，并且告诉他们，我们的师长就在山上！
这其实是一个整团的敌人，也实在跑不动了，听完李参谋介绍俘虏政策，又知道解放军的师长就在附近，当即表示愿意投降。结果就是，第48军143师的一个警卫班，俘虏了整整一个团的敌人，成为解放战争史上著名的战例。
1949年8月20日起，张兴华率第48军前卫143师，连续击破敌人三道防线后，先后解放全南、定南和龙南，之后奉命停止追击。而方天率残部万余人退入广东，其十三兵团的下场也不出意外，不久以后在广东战役中被全
赣南战役，四野第48军全速实施奔袭，完全出敌预料，贺晋年所部仅以伤亡200余人的代价，毙伤俘敌8800余人，战损比达到了惊人的1：40，这是绝对的大捷，也充分证明了四野部队的强大战力。
张兴华率第143师攻克龙南时，与坚持在敌后作战十五年的“粤赣湘边纵队”会师，并见到了南方局的负责人方方同志。这些游击队员历经艰苦卓绝，个个衣衫褴褛，不少同志还光着赤脚，四野的同志们眼含热泪，纷纷与他们拥抱在一起。
张师长当即命令各团，把在仓库中缴获的敌军装、军鞋等物品，马上分发给游击队员们，不料这些游击队战士们，看见以后全部扔在一边：敌人的衣服，我们就是光着身子也不穿！第143师的指战员们，不禁肃然起敬！