天上繁星点点，似乎数也数不清，但除却木星、金星、水星、火星和月亮等位于太阳系内的天体以外，实际上地球夜空中能够被绝大多数人以肉眼看到的星星都是位于银河系的恒星。据估计，能够被人眼在地球表面看到的星星，南北半球夜空中的星星加起来总数大约有7000颗左右。
它们大多分布在以地球为中心，半径1000光年的范围内。这些恒星大多数都比太阳还亮还大。如果亮度太低，隔这么远是无法被人类用肉眼看到的。
地球夜空中最亮的恒星是天狼星A，它位于大犬座，距离地球约 8.6 光年，视星等为-1.46，几乎是地球夜空中第二亮恒星老人星的两倍。不过它却并不是宇宙中最亮的恒星，其看起来之所以这么亮，只是因为距离我们很近。
那宇宙中已知最亮的恒星究竟有多亮呢？
要想对比恒星的亮度，必须要把它们放到相同的距离以上进行对比，这样才会得出一个公正的结论。天文学上经常所说的视星等，指的是人眼所看到的天体的亮度。而另一个概念绝对星等，它才是反映天体真实亮度的一个指标。绝对星等是把恒星都放在距离地球10秒差距，也就是大约32.6光年的地方所测得的视星等。这样谁的发光本领强，一目了然就能对比出来。
不管是视星等还是绝对星等，都是星等值越小，代表天体越亮。比如正午太阳的视星等为-26.74，满月时月亮的视星等为-12.8，而人肉眼可见的最暗淡的天体的视星等约为6等。
太阳看上去这么亮，就是占了距离地球比较近的“地利”。虽然天狼星的视星等级仅为-1.46，但实际上天狼星A要比太阳亮23倍，因为天狼星A是一颗蓝矮星，质量比太阳还大。数据显示，太阳的绝对星等为4.83，而天狼星A的绝对星等为1.4，
一般来说，质量大的恒星，在强大引力的作用下，内部的核聚变反应更剧烈，表面温度更高，发出的光线更强烈，所以看起来就更亮一些。此外，体积越大的恒星，发光面积越大，看起来也更亮。
总之，对于一颗恒星来说，温度越高、体积越大或者说表面积越大，其真实亮度就越高。
目前宇宙中已知质量最大的恒星是BAT99-98，位于蜘蛛星云，其质量是太阳的226倍，是一颗蓝超巨星。
目前宇宙中已知体积最大的恒星是史蒂文森2-18，位于盾牌座，其体积大约是太阳的100亿倍，是一颗红超巨星。
不过这俩都不是宇宙中已知亮度最大的恒星，目前宇宙中已知最明亮的恒星是R136a1。
R136a1也位于蜘蛛星云中。蜘蛛星云是大麦哲伦星系中一个盛产大质量恒星的地方，许多质量超大的恒星都出自该星云。R136a1曾经就被认为是宇宙中已知质量最大的恒星，只不过后来易主了。
R136a1距离地球大约16.5万光年，质量是太阳的215倍，仅次于核星BAT99-98，是目前宇宙中已知质量第二大的恒星。它的体积大约是太阳的4.4万倍，表面温度大约为50000℃，也是一颗蓝超巨星。
由于不仅体积大、质量大，表面温度还极高，根据科学家的估计，它的亮度大约是太阳的600多万倍，绝对星等为-12.23。
对于这么亮的恒星，只要它在银河系内，没有被其他天体遮挡，我们就能在地球上凭肉眼看到它。
比邻星距离地球约4.2光年，如果把如此明亮的一颗恒星放在距离太阳系最近的恒星，比邻星的位置上，当它出现在地球夜空中时，地球上就没有黑夜了。因为此时它的视星等将会达到惊人的-16.7，比满月还亮36倍。
如果将它放在太阳那个位置上，地球都将会被它烤焦，变成地狱，地球上的所有生命都将不复存在。幸好，把它放在太阳系内只是我们的假想。
R136a1这样的大质量恒星寿命很短，未来它将以超新星爆发的方式结束一生，在生命的最后一刻，会在宇宙中点燃属于自己的绚丽烟花，并直接坍缩成一个黑洞。
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