古罗马历史上第一部成文法典，因刻于12块铜牌上而得名，公元前451—前450年颁布。

起因是平民要求限制贵族滥用职权，随意解释习惯法。

该法典基本上是之前习惯法的汇编，实质还是维护贵族奴隶主的利益，但是既然已经有了明确条文的法律，量刑也以此为准，这就在一定程度上限制了贵族在司法领域滥用权力的行为，一定程度上保障了平民的权益。

这部最古的罗马法文献，成为后世罗马法以及欧洲法学的渊源。