胡萝作为最常见的蔬菜之一，早已是我们餐桌上常见的食物。然而有趣的是它却并非源自我们本土，毕竟从名字就能看出来。

根据分子遗传学研究以及历史记载表明，胡萝卜被食用的最早证据，可以追溯到公元前3000年左右，且栽培胡萝卜的第一个起源地为中亚。

而阿富汗则被认为是最初的驯化地和多样性中心。胡萝卜就是从那里传播至欧洲、地中海地区和亚洲其他地区的，并且更是广受欢迎，尤其是埃及。

那里有无数的胡萝卜被放在死去的法老的坟墓里，并创造了许多关于胡萝卜的收获和加工相关的图画，而且还被用作药材。

上图：野胡萝卜

甚至到了公元前1千年，胡萝卜入药的传统还从埃及传到希腊和罗马。据说在那里，会把胡萝卜当作催情剂，至于日常饮食则会混合调料和各种草药一起吃。

不过最后到了13世纪，胡萝卜才从波斯传到亚洲。与此同时，欧洲胡萝卜也开始在法国和德国的花园和田地里种植。

然而别看胡萝卜有着上千年的种植史，现在世界上最常见的橙色胡萝卜却源于16-17世纪的欧洲。经过多年的选育，这种胡萝卜已经没有了苦味，且变得更甜更好吃。

因此小亚细亚和地中海地区经常被认为是现代栽培胡萝卜的第二起源中心，现代大多数商业栽培品种属于这一类群。

所以在古代，其实市场上的胡萝卜要比现在丰富得多。并且我们现在最常见的橙色也并不存在，它终究只是农民在几百年来选育的结果。然而令人意想不到的是，虽然我们已经选育并种了数百年橙色胡萝卜，但其实直到现在才知道为什么胡萝卜会表现为橙色！

最近的一项分析了600多种胡萝卜基因序列的研究发现，胡萝卜的橙色是由三种特定基因决定的，并且这三个必需基因还需要全为隐性基因。也就说它们三个要安心当个“花瓶”，即不发挥作用。

上图：只有三个基因同时为隐性，胡萝卜才会呈现为橙色。

要知道在通常情况下，我们需要打开特定的基因才能让其发挥相应功能。但对橙色的胡萝卜而言，却要将调控橙色类胡萝卜素的基因关闭。（类胡萝卜素是维生素A的前体化合物，研究已经证明它对健康有益。）因此在刚发现这情况时，科学家也着实被惊讶到了。

不过总之在重建了胡萝卜被驯化及此后橙色胡萝卜被选择的过程年表后。人们发现橙色胡萝卜可能是由白色和黄色胡萝卜杂交产生的，因为白色和黄色胡萝卜是橙色胡萝卜系统发育树的基础。

上图：不同颜色的胡萝卜

所以现在当我们看着餐桌上的胡萝卜，它已经不再是简简单单的蔬菜。而是人类几千年的智慧与汗水的结晶。毕竟其背后承载的是古代胡萝卜跨越几个世纪以及几个大陆的旅程。而在这漫长的旅程中，胡萝卜的成分、外观和味道以及大小，受到了无数植物学家的改进，最终才产出了最早出现在17世纪荷兰的现代橙色胡萝卜。