在宿北战役结束后，野战军内部众将士都沉浸在胜利的喜悦中，然而粟裕却并没有这么开心，他还是一副担心的表情，并且他还将自己关在了房间里，因为这场战斗虽然胜利了，可是之后的战斗也随之开始，最终的胜利还需要一场场战斗来支持。

很明显粟裕接下来的目标就是鲁南，宿北一战虽然薛岳被打败，可是他却并没有受到太大的打击，因为他又重振旗鼓带着大军向另一个地区发起进攻了。其实薛岳能够不受宿北战败的影响，也是因为在这场战斗中，粟裕也就消灭了薛岳手里的一路兵马而已，此时他手里还有三路兵马可以调动，所以他并没有受到太大的损失，自然也就不会愁眉不展。

粟裕对此也没有慌乱，当时赢得宿北战斗时，粟裕想的并不是将敌人消灭了多少，而是想着将西进淮北的道路及打通了，所以之后他就向毛主席做了向淮北继续进军的想法。毛主席在看到粟裕的想法后，他也给予了全力支持，因为他觉得粟裕只要做的好，就不需要对他进行汇报，毕竟只有放开手才能让将领们发挥更出色。

粟裕在受到毛主席的信任后，自信心也就更足了，接下来的战斗也就更容易了。1946年12月19日，薛岳就给张灵甫下令，让他带着74军去进攻涟水，然后将沭阳给夺回来。因为之前的宿北战斗中，沭阳就被我军夺了回去。

当时宿北战斗中，薛岳的一路人马就是在沭阳这里丢掉的，如今他让张灵甫再度去夺回沭阳，也是为了自己的野心同时也表现出他的不甘心。那么西进淮北的计划就需要暂且搁置了，粟裕此时要做的就是挥师鲁南，与张灵甫的部队来个硬碰硬。

不过这也是粟裕指挥着华野首次与张灵甫对战，不过最后也没有开打。毛主席在知道粟裕放弃了西进淮北的事情后，依旧给予支持，因为毛主席知道粟裕是不会做没有把握的事情，所以在粟裕要打鲁南的时候，毛主席就希望他能够在必要的时候再打一场大的歼灭战。

粟裕听了毛主席的要求后，也听从了，既然要对鲁南发起进攻，那么首要的事情就是要走好第一步，于是粟裕就将锁定了两个目标，马厉武与刘振山。因为马厉武是驻守鲁南的主力部队，如果能够将其消灭那么鲁南就可以轻易打下来，之后还能够将华东的战局做出改变。

不过马厉武也不是好对付的，因为他的军事能力在国军中也是佼佼者，而且他曾是黄埔军校的一期学员，实力自然不凡，并且他手下的部队实力也都是非常强的，属于蒋介石的嫡系部队，再加上他们装备的都是美式武器，想要战胜这支部队真的很不容易。

刘振山的部队与马厉武相比弱了不少，原本是东北军阀，再投靠国民党后，也就是杂牌部队，不管是武器装备还是战斗实力自然没有马厉武的强，蒋介石对此也不重视，打仗的时候也就是充人数的。

这两个目标都有自己的优缺点，可到底应该先将哪支部队拿下呢？这让粟裕感到困惑，不过以我军之前的作战风格，一般都是先将弱势的部队打下来，然后再去打强的。可粟裕却反其道而行，因为强的部队虽然风险比较大，可是要打下来的话那也是好处更大的，而这也只看你有没有胆量了。

然而粟裕的胆量就很大，很快粟裕就将马厉武的部队当作首要目标，就这样鲁南战役开始，而后粟裕就连下了三个命令，这也让薛岳感到危机了。没多久马厉武就被粟裕的部队给打了下来，鲁南也就成为华野的囊中之物，薛岳对此很是惊讶，之后的刘振山依旧是华野的手下败将。