清入主中原后，一直标榜满汉一家。可在实际行动中却是一碗水端不平，对满洲、蒙古贵族采取优待政策，在很长一段时间内，汉人官僚一直被打压。在同治之前，中央内阁、军机处以及六部中，都以满人为首，地方督抚大员中，也鲜有汉人出任。
这种局面最终被曾国藩的湘军集团打破，确切地说是被太平太国运动给打破的。自曾国藩实授两江总督后，大清各省的督抚基本被汉人收入囊中，经曾国藩一手提伯的督抚大员人数达到二十三位之多。同样，作为后起之秀的淮军集团更是青出于蓝，经李鸿章一手提拔的省部级（尚书、侍郎、督抚）共有三十八人之多。
而作为另一位同样举足轻重的人物左宗棠却显得有点落伍，他的楚军集团曾经和湘军、淮军齐头并进，曾、左、李三人也位居晚清中兴四大名臣。论功业，左宗棠不比曾、李二人逊色；论官位，位居东阁大学士、军机大臣、陕甘总督。可如此雄厚的实力和显赫的威名为何就没能培养出更多的高官呢？
据统计，从楚军集团中走出的督抚级别的高官仅有十二人。当然这个结果并不是说左宗棠的影响力和能力不及曾、李二人，之所以会有这个结果，归结起来主要有两个原因。
其一，首先是左宗棠长期担任陕甘总督耽误了属下。当时的总督共有八位，直隶、两江、两广总督最为紧要，他们管辖的地区，经常要和洋人打交道，在当时大兴洋务运动的热潮中，懂得洋务之人自然更受朝廷器重。陕西地瘠民贫，虽然是用兵之地却非理政之所，因此左宗棠麾下的人才就难以被朝廷重视。尽管左宗棠也出任过两江总督，但时间很短，再者当时他年事已高，没有足够的精力培养后起之秀。
此外，左宗棠为人干练，能力超群，向来不大胆放手，使得属下缺乏历练的机会。通过仔细分析可以得出，左宗棠所保举的人，并非都是自己部下，比如他曾推荐过曾国藩的儿子曾纪泽，一手提拔他曾国藩的女婿聂缉椝等等，并没有刻意培养自己的幕府人才和楚军集团。
其二，运气也是一个至关重要的因素。左宗棠部下人才济济，但不幸的是，很多人英年早逝。比如夏筱涛32岁就署理福建布政使，34岁就成实授从二品大员，但仅仅45岁就去世了；周开锡，40岁出任福建布政使，也是从二品大员，但44岁时就病逝了，其他的还有不少都在40多岁就去世了。毫无疑问，如果这些人都在，是有很高概率成为一方封疆的。
除了这两个因素以外，与左宗棠本人的性格也不无关系。左宗棠是个倔脾气，形行事有时过于操切，相比曾国藩来说他缺乏退让容人的度量；相比李鸿章来说，又缺乏圆滑痞子腔的为官之道。正因如此，他和很多幕友的关系并不融洽。
比如成定康，本是左宗棠的募宾，于同治十一年被保举为道员，后来外放地方，先后出任甘凉道、甘肃按察使。光绪三年，因与左宗棠在某案件上失和，被左弹劾解职；再如魏铭，因与左宗棠不合，于同治八年告病辞幕，后来他去西安看病时就说了左宗棠不少坏话。
还有李云麟，同治元年入左宗棠幕府，当时他是兵部候补主事，经左宗棠保奏后，加上有正白旗出身，李云麟逐渐升至伊犁将军、布伦托海办事大臣。后因事被革职重入左宗棠幕府。但李云麟重返幕府后，和左宗棠闹起了矛盾，引发人心动乱。种种举动让左宗棠十分不满，于光绪四年奏请李云麟开缺。
且不论左宗棠与幕友闹翻孰是孰非，可这无疑对他极为不利。本来陕甘就地处西北荒瘠之地，这些失意幕友的言行，更是多少影响了有识之士前去投奔左宗棠的积极性。
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