一日，日寇关东军来找“大帅府”，请张作霖帮忙题字。张作霖挥墨泼毫，写了一个大大的“虎”字，又特意署名“张作霖手黑”。日寇诧异了，问：“大帅你是不是写错字了？”张作霖哈哈大笑说：“哦，少写了一个‘土’。”

在近代史中，对张作霖的评价两极分化，有人说：“张作霖是野心膨胀的大军阀，大肆残害革命志士，还与日寇勾勾搭搭，要永远钉在历史耻辱柱上。”还有一部分人说：“张作霖掌控东北时，修建公路、铁路，和日寇积极周旋，也算个‘乱世枭雄’。”

其实，张作霖这个人的性格极度复杂，他即是危害革命事业的大军阀，也曾为东三省做过一定贡献。张作霖，辽宁海城人，出生在风雨飘摇的清朝末年。张作霖的父亲名叫张有财，靠经营杂货铺为生，有时还会出门帮人打家具，维持一家人的吃喝用度。

张作霖是张有财的第3个儿子，从小顽劣异常，村中的孩子无人敢招惹他，是个“混世魔王”。张家生活虽然不富足，但是能吃饱肚子，算是当时的“小康”家庭。

一切发生改变还是在张作霖13岁那年，他的父亲受人蒙骗，参与赌博输光了家产。张有财去找骗子理论，直接被骗子活活打死，张家彻底家道中落。张作霖和2哥气不过，拿着1把土枪去寻仇，骗子见了撒腿就跑。

张作霖朝杀父仇人开枪，没想到没有打中骗子，反而误杀了一位老太太。官府前来抓人，张作霖和2哥逃了出去，从此开始过上流浪生活。他们兄弟2人隐姓埋名，挑起货担，靠卖些针头线脑为生。

在机缘巧合的情况下，张作霖又学会了医治牲畜，有了一门手艺。2人先是投靠土匪，在匪巢里当了兽医，专门替土匪医马。官兵剿灭土匪后，张作霖的2哥被逮住，张作霖则逃了出去。

后来，张作霖的2哥获释后，继续上山为匪，死在了与官军的战斗中（张作霖不知道消息）。而张作霖凭着兽医技术，摇身一变投入官军，开始了自己“杀伐决断”的半生。通过种种手段，张作霖成了奉天督军、东三省巡阅使，彻底掌控了东北三省，当时人称“东北王”。

张作霖掌控东北时，日寇关东军野心勃勃，准备扩大在东北的势力范围。日寇想要利用张作霖，提出给张作霖武器弹药，让张作霖出卖东北铁路、矿产等权益。张作霖笑纳了武器，通过嘻嘻哈哈的方式拒绝了日寇，直接蒙混过去。

一天，日寇关东军派人来“大帅府”，请张作霖帮忙题字。张作霖欣然应允，让手下准备了笔墨纸砚，开始在宣纸上挥墨泼毫。他手书了一个大大的“虎”字，日寇连连夸好，张作霖眉头微微一皱，特意题写署名。

他在大“虎”字的右下角，提笔署名“张作霖手黑”，并把题字递给日寇。日寇接过字来，连连夸赞：“张大帅的字磅礴大气，有唐寅之风，鄙人感动不已。”

日寇从上向下看，看到署名时，脸突然变了颜色。他尴尬不已地问：“张大帅，你的署名是不是有误？”张作霖假装诧异，接过字来一看，哈哈大笑说：“哎呀，还真写错字了，少写了个‘土’。还请阁下见谅，我就是一个粗人，只会带兵打仗。要论写字，我是真的不行，但是论打仗，那是‘手拿把掐’，能打跑所有敌人。”

张作霖写好署名，再次交给日寇，说：“好好带回去，让你们司令官好好看看，写得好不好？”日寇告辞离开，部下问张作霖：“大帅，你怎么写错字了？”张作霖怒骂一句，说：“我故意写的，咱老张就是手黑，日寇胆敢生事，咱们就和他们真刀真枪干，大不了鱼死网破……”

因为张作霖的态度，日寇才对他动了杀心，制造了“皇姑屯事件”。