武汉大学的前身是湖广总督张之洞于1893年创办的自强学堂，自强学堂1902年更名为方言学堂。辛亥革命后，北洋政府以方言学堂为基础，于1913年建立国立武昌高等师范学校。1923年更名为国立武昌师范大学，1925年又更名为国立武昌大学。1926年武汉国民政府将武昌大学与其他几所学校合并，组建国立武昌中山大学。1928年7月，国民政府改组武昌中山大学，组建国立武汉大学。至2023年，武汉大学正好130年建校史。
2023年11月29日，武汉大学建校130周年大会在该校卓尔体育馆举行。各级领导、各界嘉宾、国内外高校代表、海内外校友代表欢聚一堂，以“自强担使命，拓新创未来”为主题，共同庆祝武汉大学建校130周年。作为教育部直属重点综合性大学，武汉大学已经培养了各类人才70余万，其中两院院士100余人。参与三峡工程、南水北调、西电东输等国家重点工程项目的科学研究和工程建设，为国家建设作出了巨大贡献。

在武汉大学建校130周年大会上，教育部副部长吴岩在致辞中指出，武汉大学自创立以来，始终与民族复兴同呼吸、与国家发展共命运，深刻烙印着红色印记和爱国传统。培养了一大批高素质专门人才，产出了一批具有国际影响力的高水平科技成果，打造了一系列哲学社会科学传世精品，充分肯定了武汉大学扎根荆楚，助力突破性发展北斗优势产业；发挥“校友经济”优势，促进“珞珈商帮”资智回汉，为全社会做出了积极贡献。
而在此次校庆期间，小米集团创始人雷军向自己的母校武汉大学捐赠了13亿元人民币，用于支持数理化文史哲六大学科基础研究、支持计算机领域科技创新、支持大学生培养。这个捐赠创下全国高校单笔个人现金捐赠纪录。正是因为武汉大学这次声势浩大的校庆活动，有一小部分人开始质疑武汉大学建校 130 周年的历史从何而来？这些人认为，天津大学的前身为北洋大学，始建于1895年10月，是中国的第一所现代大学。

但史料资料记载，自强学堂是1893年由湖广总督张之洞为培养“精晓洋文”的外交人员，奏请清政府创办的中国近代教育史上第一所真正由中国人自行创办和管理的新式高等专门学堂，他奏称学堂宗旨：洋务日繁，动关大局，造就人才，似不可缓。亟应及时创设学堂，先选两湖人士，肄业其中，讲求时务，融贯中西，研精器数，以期教育成材，上备国家任使。1903年，自强学堂改为方言学堂，学习历史、地理、公法、交涉等课程。
方言学堂后历经国立武昌高等师范学校，国立武昌师范大学，国立第二中山大学，于1928年定名为国立武汉大学。从1893年到2023年，武汉大学的历史刚好是130年，这中间在1993年还搞过100周年校庆；2013年还举办过120周年校庆；而且130周年的校庆特别的隆重，而且影响力巨大，教育部副部长吴岩，中国工程院院士邵新宇， 北京大学党委书记郝平都参加了此次校庆，有人质疑武汉大学的建校史还有什么实际意义呢？