面积超越希腊的争议领土埃塞奎博，不仅矿产资源丰富，还拥有通向大西洋的重要海域及商业级石油储量。
埃塞奎博公投的支持者在委内瑞拉加拉加斯游行。照片：佩德罗·兰斯·马蒂/法新社/盖蒂图片社
委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗领导的政府，提出了对邻国圭亚那富含石油和矿产的领土施行主权的要求，该提议已获委内瑞拉民众通过。尽管投票站选民寥寥可数，但国家选举委员会声称，在这个拥有两千万合格选民的国家，共计超过一千零五十万张选票被投出。长期以来，委内瑞拉坚称这片占据圭亚那三分之二面积的领土，是在几世纪前划定边界时被割让的，而圭亚那则认为此次公投是并吞领土的前奏，使圭亚那居民感到不安。
此次公投向委内瑞拉选民提出了几个问题：是否支持在有争议的埃塞奎博地区建国，是否赞成给予当前及未来居民公民身份，以及是否反对联合国最高法院在解决南美国家间分歧中的裁决权。马杜罗在公投结果公布后向首都加拉加斯的支持者表示：“对我们国家、我们的民主而言，这是一次彻底的胜利。”他还强调了民众在公投中“极其重要的参与”。
在整个周日，加拉加斯的投票中心外并未见选举时常有的长队。据路透社目击者报道，全国各地的投票站普遍门可罗雀。在石油资源丰富的苏利亚州马拉开波，投票站工作人员告诉路透社，投票率极低。尽管如此，埃尔维斯·阿莫罗索，该国选举当局最高官员，宣布因“大规模参与”，投票将延长两小时。
此次公投的参与人数超过一千零五十万，意味着参与度超过了马杜罗的导师、前任总统乌戈·查韦斯2012年连任时的投票人数。尼古拉斯·马杜罗总统在全民公决结束后，对亲政府支持者发表了讲话。照片来源：Matias Delacroix/美联社。
国际法院（ICJ）上周五命令委内瑞拉不得采取任何可能改变圭亚那对埃塞奎博控制权的行动，但未明确禁止周日的五题公投。圭亚那曾要求法院命令委内瑞拉停止部分投票。尽管全民公决的实际和法律影响仍有待明确，但国际法学家委员会主席琼·多诺霍在解释周五判决时表示，委内瑞拉政府的声明显示其“正在采取措施，试图获得对争议领土的控制和管理权”。
埃塞奎博领土面积达61,600平方英里（159,500平方公里），与巴西接壤。由于这场争端，巴西国防部表示，本周已“加强防御行动”并在该地区增加军事存在。埃塞奎博不仅地域辽阔，矿产丰富，且连接至大西洋，能源巨头埃克森美孚公司2015年在此发现商业量级的石油，引起了马杜罗政府的关注。
委内瑞拉政府数周来一直宣传这次公投，将其标榜为一种爱国行为，并常将其与对马杜罗的支持相提并论。委内瑞拉长期视埃塞奎博为自己的领土，认为西班牙殖民时期该地区即属委内瑞拉疆域。同时，委内瑞拉一直对1899年国际仲裁员裁定的边界存疑，当时圭亚那尚为英国殖民地。该边界由来自英国、俄罗斯和美国的仲裁员决定，美国代表委内瑞拉参与，部分原因是委内瑞拉政府与英国断绝了外交关系。委内瑞拉官员认为，美国人和欧洲人合谋剥夺了委内瑞拉的土地，并辩称1966年达成的解决争端协议实际上使最初的仲裁失效。
圭亚那，作为南美洲唯一一个讲英语的国家，坚持认为最初的协议是合法和具有约束力的，并在2018年请求国际法院确认该协议的合法性，但裁决可能需数年时间。周日的投票者被要求回答是否“同意依法以一切手段拒绝”1899年边界，以及是否支持1966年协议作为解决方案的“唯一有效法律文书”。
37岁的商人胡安·卡洛斯·罗德里格斯在加拉加斯一个投票中心投票后表示：“我来投票是因为埃塞奎博是我们的，我希望无论他们打算做什么，都要深思熟虑，永远不要让和平受到威胁。”
报道来自美联社和卫报
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