1981年10月27日，联合国准备选举第五届秘书长，当时参与竞选的是瓦尔德海姆与萨利姆，两个人都是小国家的代表。而且他们还有他们的国家与中国的关系非常好，如果按照以往，中国可能会在选举时投出弃权票的，这样两家都不得罪。

可是当时中国给出的投票却让大家特别吃惊，因为中国投出的都是反对票。而且还都是十六轮全部否定票，这就让人耐人寻味了，不知道中国这么做到底是为了什么？我国的代表之所以会这么选择，那是因为邓公给出的指示，让一否到底。那么当时中国为什么反对呢？谁是中国不愿意选择的人呢？

1976年1月8日，周恩来离世，这个消息传遍世界各地的时候，大家都非常的伤心，尤其是中国被一片乌云笼罩着。当时联合国秘书长直接下令降半旗为周总理默哀，不过这个举动却遭到某人的反对，当众质问这是谁的决定。

而秘书长直接说，这是他的决定，而这个秘书长是瓦尔德海姆。至始至终瓦尔德海姆与中国的关系非常好，1971年10月，在联大的二十六届会议上，对于中国恢复联合国席位的问题给予了解决，而瓦尔海德姆是奥地利的外交部长，所以他就给中国投了肯定票，这才使得中国恢复了席位，而后来瓦尔海德姆竞选秘书长的时候，中国也投出了支持票。

后来瓦尔海德姆还访问中国，可以说他是首个来访问中国的秘书长。这次访问不仅有乔冠华陪同，给他讲了很多中国的历史，并且参观了中国的名胜古迹，后来还接到了周总理的接待，这次访问让瓦尔海德姆很是开心，他对周总理很是敬佩，从而对中国有了新的看法。

在离开中国时，瓦尔海德姆还买了不少中国的瓷器以及纪念品。瓦尔海德姆不光是与周总理关系好，就与邓小平也有很好的关系。1974年，邓小平带着中国的团队参加联合国的特别会议，并且还在会议上作了演讲。

瓦尔海德姆对邓小平的说法很是赞同，后来两个人见面进行了深入交谈，并且很是愉快。在瓦尔海德姆看来邓小平是很有魄力的，中国有这样的领导人真的很幸运，特别是在听说邓小平恢复了工作，瓦尔海德姆还特意给他传达自己的祝贺。

1977年瓦尔海德姆来中国访问的时候，他就与邓小平见了面，两个人都非常的激动。从这些事情来看，瓦尔海德姆与中国的领导人关系还是不错的，然而之后的事情让他也没有想到。1981年瓦尔海德姆已经连续担任了两届秘书长，所以他还准备竞选这次的秘书长。美国，俄罗斯，还有其他西方国家也都同意。

1981年10月27日，瓦尔海德姆对投票的结果可以说是信心满满的，他觉得自己一定能够连任这次秘书长，毕竟美国，苏联都同意，至于中国就更不用说了，他与中国的关系这么好，一定会投支持票的。然而让他没有想到的是，中国竟然反对。

理事国中只要有国家不同意，那么想要讨论的事情就不同通过，而这权力都是理事国才有，中国既然也能够行使这个权利。瓦尔海德姆自然也就不能成为秘书长，至于萨利姆也依旧不通过，因为美国投了反对票。

当时中国恢复联合国时，萨利姆特别的高兴还跳起了非洲舞，这让美国很是气愤，于是就恨上了萨利姆，在这次的竞选上也就投出反对票。既然这两个人都没有竞选成功，那么选举还得继续，然而连续了十六场后，中国依旧给瓦尔海德姆投出反对票。中国会这么做是因为世界和平发展才是我国的目标，瓦尔海德姆也同意中国的看法就主动退出了。