现代人对苏轼的评价，以林语堂时间较早且论述全面，成为很多人引用的经典：

苏东坡是一个无可救药的乐天派、一个伟大的人道主义者、一个百姓的朋友、一个大文豪、大书法家、创新的画家、造酒试验家、一个工程师、一个憎恨清教徒主义的人、一位瑜伽修行者佛教徒、巨儒大家、一个皇帝的秘书、酒仙、厚道的法官、一位在政治上专唱反调的人。一个月夜徘徊者、一个诗人。

那么多的一个，那么多的顿号，气势如虹，滔滔不绝，便如江上漩涡，将读者吸入其间，难以自拔。苏轼超凡入圣，林语堂功不可没。

然则，今天看到另两个苏轼研究大家王水照和朱刚合著的《苏轼评传》里的评价，前一半吓我一大跳，觉得这跟林语堂“定下的”基调大相径庭啊！看完后半节，才知道他们这种评论，虽无林语堂的那么浪漫，却更接地气，更接近真实的坡翁。

他们说——

我们十分费力地追踪苏轼的思想在哲学、史学、政治、文艺各领域的行进轨迹……苏轼在以上各领域所取得的成绩都是引人注目的，但均不能独领风骚：论哲学，要推程朱理学的体系更为完备；论史学，司马光、李焘毕竟以其煌煌巨著居于首席；论政治，我们更应该同情王安石的改革主张和实践，即便在元祐党人的心目中，苏轼的地位之崇高也决比不上司马光；论文艺，他在宋代自是首屈一指，并且体现了中国历史上审美文化的一大转折，可是，有那些迫使转折出现的“集大成”者在前，他们确也更受推崇，比如在诗歌王国里，苏轼怎么也得屈居于杜甫之下。可以说，在中国古代文化的各专门领域，人们都容易找到更具代表性的典范。

（苏轼画像）

看到此处，作为苏粉，心有不忿。但作为一个虽然感情充沛却又有点理智的读者，我边读边想，人家写过的坡仙文章比我走过的路还多啊，他们这样讲，这书能被很多人推崇，绝非没有原因，且慢生气，看看他们后面讲了些什么吧。

果然，读完全页，神清气爽，之前的不解抛到了九霄云外，只能由衷赞叹，你大爷就是你大爷——

然而，若就整体成就而论，像苏轼这样的“全才”恐怕是极少见的，其人生内涵的丰富性几乎无与伦比。尤其重要的是，通过其文字传达出的人生体验、人生思考、人生境界，影响了一代又一代后继者的人生模式的选择和文化性格的自我设计，其深刻、鲜明的程度远非以上各领域的代表人物所能比拟。人生问题是最大的问题，苏轼处理人生的方式，比它的结果（即他在各领域的成就）更具有久远的影响。

两相对比，王水照和朱刚这个评价，比起林语堂的来，无疑更上了不止一层楼。他们认为，苏轼塑造了很多中国人的性格，他的影响，已经深刻在中国人的基因里，代代相传——

后世中国文化人的心灵世界里，无不有一个苏东坡在。即此而言，苏轼的意义可以与我们民族的文化性格的铸造者孔子和庄生相匹敌，而且，由于苏轼的出现，才基本上完成了民族文化性格的铸造：用更超拔的人生领悟，将孔、庄两种人生态度统一于一种人生模式。毫无疑问，苏轼的人生模式是体现我们民族文化性格的最典型之模式。

诚哉此言！