公元1621年，朱由校即皇帝位，是为明熹宗，年号天启。

然而，天启皇帝算是诸多皇帝中比较奇葩的一位，他平生志向并不是做皇帝，而是做一个木匠。加上，由于年少时并未接受良好的教育，导致他在朝廷上需要依靠宦官协同处理朝政。渐渐的，他就懒得去管朝中事物，而宦官的权力越来越大，其中最大受益者是魏忠贤。

平日里，朱由校在专心研究木头时，魏忠贤就拿出奏章请他批阅。每当这时，朱由校就觉得魏忠贤很聒噪，于是经常就会说“你自己看着办就好了！”

有了皇帝的口谕，魏忠贤可以堂而皇之地处理政务。不仅如此，魏忠贤还会借着皇帝的信任，肆意欺压东林党人，曾一度导致东林党人人自危，被压得喘不过气来。所以，全国上下基本上都向魏忠贤效忠，人称“九千岁”。

当时，想要升官，必须要将魏忠贤给哄好。比如，送些奇珍异宝，一开始，魏忠贤还能多看几眼，可随着时间久了，他的眼光也越来越刁钻，到后来，基本上金钱对他来说，毫无吸引力。

于是，就又有人想到了主意，对外打胜仗了，必须先歌颂魏忠贤的运筹帷幄，使得敌人毫无招架之力，应当让朝廷先嘉奖魏忠贤三族的人。这样的名声倒是让魏忠贤十分欢喜，所以有的将军升官很快。

然而，浙江巡抚潘汝桢他看到很多同僚官越做越大，他也十分羡慕，也想好好拍马屁，可是任凭绞尽脑子，依旧想不出什么方法来，毕竟能使得的套路，前面的官员都使用差不多了。

有一次，他走在路上看到许多人去祠堂祭拜时，他突然想到了一个绝佳的主意，于是他赶紧回家给朝廷写了奏疏：

东厂魏忠贤，心勤体国，念切恤民，鉴此两浙岁遭灾伤，顿蠲茶果铺垫诸费，举百年相沿陋习积弊一旦厘革，不但机户翻然更生，凡属兹土莫不途歌巷舞，欣欣相告，戴德无穷，公请建祠，用致祝厘。

这段话的意思大概就是说，魏忠贤十分体恤百姓，浙江遇到灾难的时候，是魏忠贤处理妥当，所以希望朝廷能给魏忠贤建生祠，让百姓祈福。

这个奏折一开始被一个御史给扣下了，因为祠堂一般是给祖先或者有大功绩的过世人所建，而给活人建，有点滑天下之大稽。

谁知，魏忠贤听闻这个主意大喜，十分无耻的把那个御史罢免了，奏章到了天启皇帝那里，皇帝不仅没反对，还亲自给生祠题字“普德”。潘汝桢也得以升官发财。

由于潘汝桢打了样，全国各地都兴起了一股给魏忠贤建生祠的潮流：工部郎中曾国桢在卢沟桥畔建“隆恩祠”、湖广巡抚姚宗文建“隆仁祠”等等，甚至还有河道总督薛茂相于凤阳皇陵（明朝祖坟）旁。

就连袁崇焕都在宁远建了一座“生祠”。当然并非袁崇焕也跟着趋炎附势，只是他怕自己不建生祠，他很快就会被调离战争前线，到时候受苦的是老百姓。

随着生祠的“普及”，这个办法也算不上是最好的巴结途径了，于是国子监里有个叫陆万龄的读书人另辟蹊径，他像朝廷提出：魏忠贤德才兼备，他的功劳不在孟子之下，请将他放入孔庙，和孔子一起受人朝拜。一时间，明朝上至大臣，下至平头老百姓，没有人不赞美魏忠贤九千岁的。

后来，随着明熹宗驾崩，崇祯即位。崇祯老早就看魏忠贤不顺眼，于是迅雷不及掩耳之势，拿下魏忠贤。魏忠贤自知难逃一死，于是自缢而亡。

最后想说，生前哪怕功名利禄再高，人死如烟灭。魏忠贤的那些生祠也被拆除，自己也落得个遗臭万年的下场。只能说太无耻的人，没有好结果。