乾隆掌握实权长达63年零四个月，比皇祖康熙还要多2年多的时间。掌权时间长自然妃嫔数量就多，自然皇子公主的数量就多，不过在皇嗣方面乾隆比皇祖康熙逊色许多。康熙一生35个皇子，而乾隆只有17子，而且乾隆的儿子也普遍短寿，能活到30岁的仅有六位皇子，能活到乾隆病逝的仅有四位。
皇长子永璜，年仅23岁病逝
皇太子永琏，年仅8岁夭折
皇三子永璋，年仅26岁病逝
皇四子永城，38岁病逝
皇五子永琪，年仅25岁病逝
皇六子永瑢，46岁病逝
皇七子永琮，年仅2岁夭折
皇八子永璇，86岁高龄去世
皇十一子永瑆，71岁高龄去世
皇十二子永璂，年仅25岁病逝
皇十五子永琰—嘉庆皇帝，60岁病逝
皇十七子永璘，65岁病逝
皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子、皇十六子出生不久便夭折
在乾隆十七位皇子中只有皇四子永城、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰与皇十七子永璘活过了三十岁，但即便是如此，乾隆还是将两位皇子过继旁支:
乾隆二十八年，淑嘉皇贵妃所生的皇四子永城入嗣履亲王允裪一脉，降承履郡王爵位
乾隆二十四年，皇六子永瑢被过继给了慎郡王允禧，成为贝勒。
两位皇子出嗣旁支的时间，恰好是皇五子永琪最得宠的时候，尤其是乾隆二十八年永琪冲入九州清晏火场救出乾隆，让乾隆更加坚定了要将永琪秘定为皇储的决心。毕竟此时乾隆最宠宠爱的孝贤皇后所生的两位嫡子早早便夭折，而继后那拉氏虽生有嫡子但乾隆并不喜欢。
乾隆越过皇五子永琪将皇四子与皇六子都过继出去便是最好的说明，毕竟在此之前皇长子与皇三子已经英年早逝，就属皇四子与皇六子序齿比较靠前，这是乾隆在为永琪扫清障碍。
永珹暂且不论，毕竟永珹从小资质平庸，并没有太突出的地方，对于这样平庸而且序齿比较靠前的皇子来说，出嗣旁支，直接继承爵位便是最好的安排。
但永瑢从小就聪慧，乾隆五十年的《热河日志》中是这样记载乾隆对永瑢的感情：
“乾隆属意在第五子，而年前夭殁，今永瑢专宠。"
就连朝鲜的《承政院日记》也记载了永瑢通晓星历，是乾隆属意的皇子。
永琪 永瑢 永珹
但就是这样一位乾隆十分钟爱的皇子，在皇五子永琪病逝后，乾隆为何不让他来继承皇位，反而是资质平庸的永琰呢？
01
永瑢的生母纯惠皇贵妃苏佳氏，对于苏佳氏父亲的记载只有一个名字：苏召南，可见苏召南并不在朝为官，苏佳氏是实实在在的民间汉女出身。因为苏佳氏得宠，再加上苏佳氏先后生下两位皇子一位公主，乾隆将其族人抬入满洲正白旗（上三旗）包衣，苏佳氏才有了旗人的身份。
也正因为苏佳氏即便是抬入也只是包衣，便注定了乾隆不可能让其陪葬帝陵。
与乾隆陪葬帝陵的一共三位皇贵妃，除了苏佳氏不能陪葬帝陵外，还有一位是庆恭皇贵妃陆佳氏，跟苏佳氏的出身是差不多的，但是陆佳氏一无所出，因为养子永琰的缘故被追封皇贵妃。如此便可以看得出，乾隆非常看重妃嫔的出身。
苏佳氏是在雍正五年入的潜邸，来到还是皇子的弘历身边做侍妾格格。
同苏佳氏一起做侍妾的一共有八九位，苏佳氏算是比较幸运的一个，在弘历登基前几个月生下了皇三子永璋，得以母凭子贵，在乾隆登基时便被封为苏嫔。而跟苏佳氏一同做侍妾的金佳氏比苏佳氏出身要好，只是被封为贵人。
苏佳氏还是比较得宠的，被封为纯嫔仅一年的时间，便被封为纯妃。
乾隆四年，苏佳氏的族人便被下旨抬入满洲正白旗包衣。
乾隆八年，苏佳氏生下我们这篇文章的主人公——皇六子永瑢。
乾隆十年，苏佳氏母凭子贵被封为纯贵妃，在晋封纯贵妃这年十二月，苏佳氏生下一位公主：和硕和嘉公主，也就是紫薇的历史原型，嫁给了孝贤皇后的亲弟弟傅恒的第二子福隆安
乾隆十三年孝贤皇后病逝，苏佳氏突然遭难：哲悯皇贵妃所生的皇长子永璜与苏佳氏所生的永璋，因为在孝贤皇后的葬礼上表现的不够悲伤，被乾隆狠狠训斥一顿。此次训斥后，永璜与永璋便失去了继承皇位的资格。永璋是苏佳氏长子自然是寄予厚望，没想到会遭此劫难。
尤其是永璜，乾隆十五年抑郁而终。
乾隆在缅怀永璜的诗中也提到了自己误会了永璜，好在永璜病逝后，乾隆又对苏佳氏母子的态度如初。为永璋挑选了一位出身不错的女子为嫡福晋，此女是和硕淑慎公主（雍正养女、废太子的女儿）与理藩院外侍郎观音保的女儿。
乾隆二十四年，苏佳氏开始卧病在床，次年病重，乾隆将苏佳氏封为皇贵妃来冲喜
向来只有皇上看重的妃嫔才会在其病重时封皇贵妃，就连生下四位皇子的淑嘉皇贵妃金佳氏在病重时乾隆都没将其封为皇贵妃，金佳氏的皇贵妃位份是在死后追封的。可见苏佳氏在乾隆心目当中的分量，苏佳氏之所以不能陪葬帝陵，其出身是一个坎，这是乾隆无法改变的。
在苏佳氏病重的时候，乾隆不仅通过提高位份的方式冲喜，还让和硕和嘉公主与永瑢尽快完婚，而且永瑢兄妹二人都是与满勋贵族沙济富察氏——孝贤皇后的娘家联姻：
和嘉公主则是嫁给了傅恒的第二子福隆安
其实永瑢还是苏佳氏三个孩子中最为幸运的一个（指的寿命），苏佳氏患有肺结核，导致三个孩子都患有肺病，和嘉公主年仅23岁病逝，永璋年仅25岁病逝，都是跟生母苏佳氏一个死因；而永瑢虽然也患有肺病，但相对自己的兄长与妹妹来说，还是很幸运的，安然无恙地活到了乾隆五十五年，终年48岁。
虽然没有长寿而终，但能如此也算很不错了。
02
永瑢刚出生的时候，并没有名字，只是被称为“碧桐书院阿哥”，可见永瑢是在圆明园碧桐书院出生的。清朝的皇子若是一开始没有名字，便会以出生地或者生母的住所来称呼。
其实乾隆的皇子中还有一位“碧桐书院阿哥”，就是皇十六子，是乾隆宠妃魏佳氏所生。在苏佳氏病逝后，魏佳氏住进了碧桐书院。
永瑢从小就很聪明，不仅善于绘画、写诗，而且还研究天算，非常喜欢藏书，妥妥地是一个别人家的孩子，是乾隆所有皇子中仅次于永琪的存在。
其实永琪的生母珂里叶特氏不仅出身低而且并不怎么得宠，可以说对永琪的帮助微乎其微。但是永琪自己争气，不仅文武双全，而且天文算术、历法等等都不在话下，而且还精通汉语、满语与蒙语，这在当时是十分难得的。
有如此优秀的五哥在，永瑢自然显得逊色不少。
随着永珹、永琪与永瑢几位较为年长的皇子慢慢长大，乾隆也开始考虑秘定皇储的事情，毋庸置疑五阿哥永琪是乾隆最满意的人选，所以乾隆才将永珹与永瑢过继出去。
慎郡王允许想必大家都不陌生，尤其是看过《甄嬛传》的都知道允禧娶了甄嬛的亲妹妹玉娆。当然这只是剧中的情景，允禧的嫡福晋是祖氏，并非钮祜禄氏，即便是侧福晋也没有钮祜禄氏。允禧虽生有两子，但是都英年早逝也没有留下子嗣。如此一来慎郡王一脉便无后继承爵位。慎郡王去世以后，乾隆便让永瑢白捡了一个贝勒爵位。
表面上看是乾隆在冷落永瑢，毕竟只要书出嗣旁支，便不再是皇子；但实际上乾隆是在为儿子安排一个妥当的去处，毕竟有永琪在，乾隆不会挑选永瑢为皇储，何不给永瑢一个现成的爵位继承呢？
在永瑢入嗣慎郡王一脉之前，乾隆让永瑢迎娶参将傅谦的女儿富察氏为嫡福晋。
其实单纯看岳父傅谦的话，只是一个小小的参将，永瑢的婚事好像是不太理想，毕竟：
三哥永璋的嫡福晋是公主所生的女儿
四哥永珹的嫡福晋是怡亲王允祥的外甥女
而五哥的嫡福晋是鄂尔泰（雍正三大宠臣之一）的孙女
相比较之下傅谦实在是不值一提，但是重要的不是永瑢的岳父傅谦，而是他背后的富察氏家族。毕竟这是永瑢嫡母孝贤皇后的娘家，傅谦还是名臣傅恒的亲兄长，有这样的娘家人，永瑢嫡福晋便不容小觑。
乾隆三十一年，永瑢的侍妾尤氏生下永瑢的第一个孩子，虽然是一个女儿但也很值得高兴；
仅仅两天后，永瑢嫡福晋富察氏生下嫡长子绵聪。
在永瑢接连添丁这年，乾隆最喜欢的皇五子永琪病逝，成为乾隆心目当中的一大憾事。
与此同时永瑢的同母胞妹和嘉公主病重，跟生母苏佳氏病逝前很相似。和嘉公主卧病在床不久便病逝了，永瑢成为苏佳氏三个孩子中唯一一个尚且在世的。
永琪病逝后，永瑢的年岁也渐长，没了优秀的五哥对比，永瑢也开始变得“越来越优秀”，成功入了父皇的眼，得到了父皇的重用：
乾隆三十四年，永瑢管理内务府的事务
乾隆三十七年，永瑢晋封质郡王。
本来富察氏可以跟随夫君一起成为郡王王妃，但是却不幸中毒去世。
根据富察氏的侍女灵格的说法，因为嫡福晋富察氏久久的卧病在床，身边伺候的梅花等三位侍女便想要偷福晋的衣物首饰，担心自己偷东西的事情东窗事发，便收买了太监长福与李进熙去买了巴豆，偷偷地加在了福晋的食物中，让本就卧病的福晋病情越来越严重，很快便病逝了。
富察氏病逝后，乾隆为永瑢又指婚了一位嫡福晋钮祜禄氏。
乾隆三十八年，永瑢开始充当四库全书总裁。
《四库全书》其是乾隆为了收买人心的一项大工程，自然动用的人力物力非常多，可以说是举全国之力而为之，当然需要一个完整严密的编纂班子，只要是提到《四库全书》我们便会想到纪晓岚，纪晓岚确实对编纂四库全书有功，而且还是一个至关重要的关键人物；
但他只是总编纂官，而且纪晓岚当时的官职只是文渊阁直阁事兵部侍郎，在整个编纂班子中比纪晓岚官大的还有很多。编纂官之上还有总阅官、副总裁、以及正总裁，而永瑢所担当的角色是正总裁。在《四库全书总目提要》中有一篇《进表》，《进表》中列了十二个人名，是参与编纂四库全书的主要人物，而永瑢的名字是第一个。
乾隆能将如此重要的任务交给永瑢，不仅仅是对永瑢信任，更是对永瑢才华的肯定。
另外《乾隆四十七年七月十九日奉旨开列办理在事诸臣职名》中一共362人，永瑢的名字也是第一个，此时他的职衔是多罗质郡王。
如果我们将其比作现在电视、电影中演员表的话，永瑢便是领衔主演的位置。
乾隆四十四年，永瑢开始监管钦天监的事务。
十年后晋封质亲王，永瑢也是乾隆所有皇子中少有的几个在活着的时候便被封为亲王的皇子（除此之外还有五阿哥永琪、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰），可见此时的永瑢已经实实在在得到乾隆的宠爱与认可。
乾隆不仅让永瑢管理内务府、钦天监以及编纂《四库全书》，而且还让永瑢全权筹办自己的七十寿辰，只可惜永瑢仅在亲王的位置上几个月的时间便病逝了，连父皇的八十寿辰都没等到。朝鲜的《承政院日记》对永瑢的评价非常高：
“而第六子纯贵妃苏氏所生质郡王永瑢，序方居长，聪睿绝伦，旁通星历，为皇帝属意，民望所系，亦在六王.......”
结语
但不管乾隆如何青睐皇六子永瑢，永瑢已经在乾隆二十四年过继给了慎郡王允禧为孙，从那一刻开始永瑢便不再是乾隆的皇子，自然便没有了继承皇位的资格。
而且永瑢的多才多艺，确实不在处理朝政上，书画、星历、编书、藏书等是永瑢擅长的方面，而且乾隆确实也让永瑢做自己擅长的事情，比如编书，比如管理钦天监等都是永瑢擅长的事情。至于坐在皇位上的一国之君，还需要擅长处理朝政、知人善任，显然这些都不是永瑢擅长的。
其实对于永瑢而言，一生都在做自己的喜欢而且擅长的事情并没有什么不好，而且在活着的时候便被封为亲王，有父皇的宠爱重视，也算是乾隆皇子中结局比较好的一个了。
而永琰不一样，永琰是乾隆最宠爱的孝仪纯皇后魏佳氏所生，乾隆爱屋及乌自然也会宠爱永琰。更何况魏佳氏虽然出身不好，是辛者库出身，但与苏佳氏相比，好歹是旗人，后来被乾隆抬出包衣，入满洲镶黄旗；而苏佳氏即便是抬旗，也只是入正白旗包衣。
单纯生母这一点，永瑢便不如永琰。
另外永琰虽然没有五哥永琪那般聪慧出众，但绝不算是笨拙之人，再加上后天肯努力上进，乾隆对其还是比较满意的。更何况永琰品行端正，孝顺父母，也是一个孩子，即便不能成为像曾祖父康熙这样的千古一帝，最起码不会成为昏君。
更何况对于乾隆而言，选永琰为皇储也是无可奈何的选择，两位嫡子先后夭折，永琪英年早逝，而永珹与永瑢早早过继不可能再过继回来。至于其他的皇子更是不如永琰，选无可选，对于乾隆来说，永琰便是最好的选择。
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