德国建造东部防线的目的是阻挡苏军的钢铁洪流，希特勒希望那条屏障可以跟钢铁屏障一样坚固，到时候便能够令苏军一头撞死在防线上，最终扭转战局。但事实并未如希特勒所想那样，那条防线并未发挥出希特勒想要的效果。反而是偷工减料，漏洞百出，大批德军被葬送于这条防线。

1941年6月22日，纳粹德军对苏联展开了“巴巴罗萨计划”，苏德战争全面打响。在战争初期，德军快速摧毁了苏联整个西部边防军区，把苏联苦心经营的西部防线以及斯大林防线变成一堆废物。

但其实在战争开始前，希特勒还是忧心忡忡的，担心他的纳粹德国打败不了苏联。而这种担忧也不是空穴来风，虽说德军当时已经摧毁了大量苏军，不过苏军在反应过来以后，抵抗也逐渐加强。

在战争开始之前，德国曾计划要夺取苏联的西部工业区，不过大多都未得手。因为在战争开始以后，苏联便开始了工业战略战役，且苏联人民从家园撤离的时候也实施了焦土政策，把带不走的房屋以及田地浇上汽油，进行焚烧，土地成为一片焦土。

另外，德军也无法摧毁苏联远在乌拉尔和哈萨克的后方工业区。对于这样的局势，希特勒自然会担心无法以歼灭战以及经济战的形式，达到迫使苏联投降的战略目的。

而随着战争局势的发展，希特勒命令严厉禁止部队在未经他本人命令的情况下撤退。毕竟要是部队全面撤退的话，很有可能会在崩溃中被苏军摩托化骑兵部队消灭。

虽然希特勒为了以后能够扭转战局，使出了浑身解数，不过也还是做出了最坏的打算。1942年，希特勒便计划修建东部防线，以备将来德军于东方战场失利后，可以阻挡苏军的攻势。更希望防线能够重现一战中兴登堡防线的成功战绩，凭借坚固的防御工事去消耗苏军的有生力量，令苏军最终“撞死”在铁壁防线上。

在下发的计划书里，希特勒对第一次世界大战中德军防御作战的成功进行了反复的强调，且命令德军最高统帅部马上进行工程计划的制定。德军最高统帅部把计划里的防线命名为东部防线，后希特勒将之称作“黑豹沃坦线路”。

其实德军统帅部对于希特勒的未雨绸缪是不解的。毕竟在1942年的时候，德军还没有什么劣势，加上北方集团军群才在列宁格勒地区消灭了苏军突击第二集团军，苏军受损严重。且德军的南方集团军群同样夺得了苏联于高加索地区的部分油田。尽管德军的兵力有所损失，不过从总体形势上看，还是更有利于德军的。

不过希特勒命令下了，便需要听从。为避免对进攻部队造成影响，便将该工程托付给了的托德组织（一个老合作伙伴，由纳粹党人弗里茨·托德组织，且麾下有大量俘虏担任施工人员）。

德军统帅部制定的防线是北起爱沙尼亚的纳尔瓦河，往南延伸至克里米亚，途经第聂伯河。该防线也是在苏德战争爆发以前苏联所苦心经营的斯大林防线旧址，虽说已经有许多工事皆在战争中被破坏了，不过仍旧残留着大量工事。

1943年，纳粹德国正式签署下发了建造东部防线的命令。而德军在那时已然陷入了劣势当中，苏军已经重新站稳了脚步，且展开了一系列成功的反击。按照德军以及托德组织的工程师的估计，防线要把原先苏军留下的永备工事掉个头，头朝苏军。接着再修复那些被德军炸毁的堑壕，再在被毁坏的永备工事地基上修筑新的碉堡。最后还需要增设不低于6000座碉堡、800座左右的炮垒、无数土木野战工事以及30公里的防御纵深。

但因为苏军的反攻愈发激烈，使得德军未能根据原先制定的计划把防线上的工事修建完整。所以为了抢时间，部分还未修复的堑壕便用铁丝网跟障碍物简单地围了起来。但就算这样，这般被一系列简化的防线，也还是没有按照预期完工。

随着德军于列宁格勒的失败，防御工事的修建也就变得更为紧迫了。诸多原想修建钢筋混凝土碉堡的地区，都被紧急改为土木工事应急，而且其背后还缺少足够的预备阵地作为阶梯级防御纵深去阻挡苏军的突破。

不过，德军的沃坦防线到底也还是发挥出了一定的作用。1944年1月，苏军首次对“黑豹沃坦线路”展开了进攻。最开始受到攻击的是波罗的海方向，那时德军溃退到防线上，对面的苏军则是士气正盛。

苏军计划一鼓作气将德国那简陋的防线摧毁。没想到的是，一番猛烈炮火的打击下，带来的战斗结果并不理想。因为防线上有德军数百个永备工事以及长达180公里的堑壕防线。

苏军的第一次攻势被驻守在当地的德军顶住了，还凭借有利地形分割歼灭了大量胡乱冲锋的苏军部队。得到消息以后的希特勒信心满满，又一次跟他的将军们强调了德军于一战时期防御沙俄的成功战绩。但高兴没几天，苏军便给了德军当头一棒，对乌克兰发动了反击，突破德军长达400公里的防线，重创德军。

两个月后，苏军解放了乌克兰南部地区，彻底打破了德国南方集团军群于乌克兰的战略防御部署。在六月，苏军摧毁了德军于白俄罗斯的维捷布斯克筑垒地带，更是一路凶猛突进了600公里，打得德军中央集群差不多是丢盔弃甲。

德军在这样一条偷工减料、抢工时修建的东部防线上挣扎了将近五个月时间，损失了大量的兵力，却未实现消耗苏军有生力量的战略目标。面对苏军的猛烈进攻，德军已经难以在苏联地区站稳脚跟，注定了其失败的结局。