古代帝王冠冕的确有十二旒（liu），这是帝王的“服制”，与“九五之尊”无关。

“十二旒”，因帝服“十二章”而定。

“章”，指花纹。“十二章”，是说帝王龙袍上要有十二种花纹。

据说，“十二章”之最早记载，是《尚书.益稷》。其中，帝舜命禹按“十二章”图案制作“帝服”。

不过，《益稷》所载《尚书》，经东晋梅赜所献“伪孔传《古文尚书》”。尽管曾至清代，皆被封为圭臬。但后来已被证明是伪书。

所以，此《益稷》不知真假。

然而西汉刘歆记载过孔府壁书中有十六篇逸《书》，东汉马融、郑玄亦在《书序》中说到这十六篇，其中有《益稷》。

或曰，若确实有过《益稷》，业已亡失。

东汉末郑玄注《周礼》，已经说到过“十二章”——即“以日、月、星辰、山、龙、华虫六章画于衣也，藻、火、粉、米、黼、黻六章绣于裳也。天之大数，不过十二，故王者制作，皆以十二，象天也。”

看来，“十二旒”之说法其来有自。

上古至周，上“衣”下“裳”。“华虫”是五彩之虫。历代儒学，对“十二章”有众多解释，不详赘述。

但有一条可以确定，就是“十二章”象形于天，表示帝王受命于天，权如天大。

与“十二章”相配合，帝王“冠冕”上，亦垂“十二旒”。

“冠”，本是“冕”和“弁”等各式帽子的总称。

“冕”，黑色，属最尊贵的“礼冠”。据说，最初天子、诸侯、大夫祭祀时皆戴冕，于是有“冠冕堂皇”一词。

后来，“冠冕”，被作为官仕的代名词，还被用来表示“居于首位”，“冠军”由此而来。

古代的“冕”，顶上是长方形的“板”，称为“綖（yan）”。“綖”的前面，挂有一串串小圆玉，就是“旒”。

其实，关于较早之帝王“冠冕”上的“十二旒”，说法不一。有说前面“十二旒”；有说前后各“十二旒”；还有说前后各六共“十二旒”。

早先，诸侯以下至大夫，“冕”上亦有“旒”，但须据等级减少数量。

《后汉书.舆服下》最早详细规定了帝王冠冕制式。其云——

“冠冕，垂旒，前后邃延（綖），玉藻。孝明皇帝永平二年，初诏有司采《周官》《礼记》《尚书.皋陶篇》，乘舆服从欧阳氏说，公卿以下从大小夏侯氏说。冕皆广七寸，长尺二寸，前圆后方，朱绿里，玄上，前垂四寸，系白玉珠为十二旒，以其绶彩色为为组缨。三公诸侯七旒，青玉为珠；卿大夫五旒，黑玉为珠。皆有前无后，各以其绶彩色为组缨，旁垂黈（tou）纩。”

敦煌唐初壁画，皇帝出行图

《唐六典》载，“冕服”是皇帝和王侯的专用礼服，共六种样式。“冠冕”，顶部有“冕板”，唐制广八寸、长一尺。皇帝十二旒；侯伯七旒、五旒；卿大夫从六旒至二旒不等。

从敦煌壁画看，唐代皇帝“十二旒”，为前后各六。

后来，“冕旒”还成为帝王的代称。

王维《和贾至舍人早朝大明宫之作》诗云：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”是为证。