了解日本历史的朋友对“丰臣五大老”这个组合应该不会陌生。但鲜为人知的是，“丰臣五大老”其实有六个人（德川家康、前田利家、毛利辉元、小早川隆景、宇喜多秀家、上杉景胜）。庆长二年（1597年）小早川隆景死后，丰臣秀吉让上杉景胜接替小早川隆景的“大老”之位。

有人感到奇怪的是，封建制的古代日本的很多重要官职都是世袭的，比如前田利长就在前田利家死后继任大老，而小早川隆景的养子小早川秀秋还是丰臣秀吉的妻侄兼前养子。那么在小早川隆景死后，继位“五大老”的人为什么不是小早川秀秋呢？本鬼接下来说说一家之言。

本鬼在前文《丰臣秀吉为什么要设立对丰臣家统治非常不利的“五大老”？》中提到，“丰臣五大老（御奉行众）”是丰臣秀吉为应对丰臣秀赖幼年继位的无奈之举。正因如此，丰臣秀吉对“五大老”的构建是粗糙的，其中一个例证就是丰臣秀吉没有为“五大老”建立明确的更新制度。

根据史料推测，“五大老”的选拔标准有两个：第一是与丰臣家的关系（特别是与丰臣秀赖的关系），比如德川家康是丰臣秀赖的岳祖父、丰臣秀赖的生母淀君是德川秀忠正妻阿江的姐姐；第二是综合实力，比如“丰臣五大老”的领地都在五十万石以上，四个更是百万石大名。

小早川秀秋虽然是丰臣秀吉的妻侄兼前养子，但他与丰臣秀赖的关系并不好，丰臣秀次之死更是让他对支持丰臣秀赖的人心怀恐惧。另外，小早川家在小早川隆景死后一分为二，小早川秀秋的领地是三十六万石。这样的领地规模也很难让年轻的小早川秀秋与其他大老并列。

综上所述，丰臣秀吉在小早川隆景死后没有让小早川秀秋继任“大老”，而是让亲丰臣的百万石大大名上杉景胜接替小早川隆景的“大老”之位。丰臣秀吉此举其实已经表现出了对小早川秀秋的不信任，可惜后来的西军诸将没有意识到这一点。