据防务新闻网站12月16日报道，F-35“闪电Ⅱ”项目执行官迈克尔·施密特中将，在向众议院军事战术空军和陆军小组委员会提供的书面证词中表示，被称为Block4的升级在硬件设计的成熟度以及集成其软件的时间表方面，存在相当大的问题。

施密特中将警告称，F-35联合攻击/战斗机在其未来的武器和其他能力升级方面，已经面临“重大挑战”，如果被推迟的话，可能会导致F-35“闪电Ⅱ”项目停产。

F-35“闪电Ⅱ” ，自2015年7月开始陆续入列以后，使用者美国空军、海军和海军陆战队，以及英国、挪威、丹麦、加拿大、以色列、澳大利亚等盟友，对研发者洛克希德·马丁公司提了一箩筐的意见，对这款隐形战机存在的问题表示不满意。

比如说好的最大飞行速度1.6马赫，实际上1.2马赫的飞行速度也不能超过1分钟；超过1马赫飞行时，机体的隐身涂层和天线结构会损坏；座舱超压问题，让F-35无法在过高的高度飞行，不能进行高G动作飞行；F-35的战备值班效率低下，维护保养费用变得极高；速度慢无法实现超音速巡航，成为F-35最致命的缺陷。

在东海防空识别区的对峙中，F-35“闪电Ⅱ”被他国空军装备的歼-20隐形战斗机数次占据有利的攻击阵位，事实上已经形成了碾压态势，为了摆脱不利的空中局面，F-35不得不逃之夭夭。

在F-35“闪电Ⅱ” Block4型的升级中，用最新的AN/APG-85机载有源相控阵雷达替代现有的AN/APG-81型。最新的氮化镓T/R芯片元器件让其雷达的功率、灵敏度和探测能力都有了显著的提高。

分布式光学孔径系统（DAS）也获得了重要的升级，配备了更高清晰度的红外焦平面阵列。在更远的距离上可以让F-35“闪电Ⅱ” Block4型探测到目标，或者获得更为清晰的图像。

新的任务处理系统和高速数据链系统，让F-35“闪电Ⅱ” Block4型具备了与有人驾驶和无人机协同作战的能力，能指挥至少两架其他型号的作战飞机，能提高空战的效率。

F-35 Block4型的弹舱，可以携带更多的AIM-120D先进中距空空导弹，显著提高空战时输出的火力。将整合SDB-2多模复合制导小直径炸弹和AGM-154C-1增程防区外弹药布撒器，来强化对地攻击能力。

让外界印象深刻的是F-35“闪电Ⅱ” Block4型，必要时能携带B-61型MOD-12核航弹，用来执行战术核打击，强化该隐形攻击/战斗机的对高价值目标的攻击。

F-35升格成Block4型的设想很美好，然而现实却很残酷。施密特中将在给立法者的书面证词中说，Block4升级旨在允许F-35携带更多武器，更好地识别目标，并提高其电子战能力等功能。

然而，Block4型却也面临着严重的并发问题。当系统同时进行开发和采购时，就会发生并发性，这使得修复测试中发现问题变得更加困难，实际使用中就会暴露出来。

现在，F-35联合项目办公室、洛克希德·马丁公司和其他行业合作伙伴已经在F-35 Block4时间表中发现了高风险并发，软件问题和一些关键部件的缓慢生产，阻碍了德克萨斯州沃思堡工厂对F-35升级的实际效率，如果开发下滑的话，这将有可能被迫关闭飞机生产线。

F-35 Block4，最初打算在 2026 年之前以106亿美元的成本增加66项新功能。目前看其需要进行升级的新功能已经膨胀到80余个，需要耗资165亿美元，现在预计要到2029年甚至更长时间才能完成“闪电Ⅱ”的升级项目。