1950年4月的一天，毛主席宴请在解放战争中策动湖南起义的唐生智，两人一见面，毛主席就热情地打招呼：“孟潇兄，终于见到你了！近来身体可好？”

在宴席上，毛主席高度称赞了唐生智与国民党反动派决裂、领导湖南起义的壮举。但是，唐生智不但没有高兴，反而非常愧疚地说：“主席，我是一个历史罪人啊！”

这话一出，在座的人都愣住了。

那么，唐生智说自己是“历史罪人”，是指什么事呢？

这件事，就是著名的南京保卫战。

1937年12月，随着淞沪会战的惨败，几十万国民党军从上海、杭州前线溃退，日军步步紧逼，兵锋直指南京。

局势万分危急，蒋介石不得不召开军事会议，商量南京战与守的问题。

熟悉南京历史的人都知道，南京在历史上屡屡沦陷，并非都是偶然，而是南京的地势非常不利，它虽有长江天险，但只是对防御北方强敌才有效，对来自东方、南方、西方的敌人，长江就失去了天险的作用，反而会阻碍守军的撤退。

抗战时期就是如此，南京面对的是从东而来、几十万装备精良、战斗力非常强悍、可以同时从陆路、水路和空中发起进攻的日军，南京是万难守住的！

当时，国际上已经出现了一个颇为人道的战争法，就是“不设防”，所谓“不设防”，就是交战一方公开提出一座城市为“不设防城市”，主动撤出全部兵力，另一方占领这座城市后，也不能滥杀无辜，要尽量保全这座城市的百姓不受涂炭。

不得不说，这个办法还是很可取的，因此，在这次军事会议上，有不少人就提出了这个建议，宣布南京为“不设防城市”。

其实，蒋介石也有意如此，但是，他还是要装装样子，就说，南京是孙中山先生的陵寝所在地，如果不战而退，对不起总理的在天之灵。

这个时候，唐生智站了出来，向蒋介石保证说：“至少有两件事有把握，第一，本人誓与南京共存亡，不惜牺牲于南京保卫战中；第二，此种牺牲定将使敌人付出莫大之代价！”

于是，唐生智被任命为南京卫戍司令长官，率领18万中国军队守卫南京，誓与南京共存亡！

然而，战争并不是喊几句口号就能打赢的，唐生智虽然有心杀敌，却无力回天，而且他又缺乏指挥大兵团作战的能力，最终酿成了悲剧。

开始时，唐生智准备效仿项羽“破釜沉舟”，命令部下破坏掉了大量的船只，号召大家置之死地而后生，然而，这个举动却凭空制造了很多恐慌，为后来的惨剧埋下了祸根。

更荒唐的是，唐生智明里一套暗里一套，命令其他部队死守，背地里却让自己的嫡系部队率先撤退，自己也坐上小汽艇逃跑了，结果造成了南京城内的极大混乱！

可以说，唐生智对南京的惨剧是负有不可推卸的责任的，他也因此背上了沉重的包袱，从此在家里吃斋念佛，以此来赎罪。

到了解放战争时期，唐生智不愿看到人民再次饱受战争之苦，就凭借自己在国民党的影响力，促成了湖南的和平解放，让湖南百姓免遭涂炭，功莫大焉。

建国后，当唐生智见到毛主席，仍然为当年的南京一事而自责，说自己是“历史罪人”，毛主席就宽慰他说，南京沦陷不是你一个人的罪过，而是蒋介石一错再错的抗日政策造成的，这个错，从淞沪会战爆发时就已经决定了。

在毛主席的劝慰下，唐生智的心情这才好了起来，和大家一起喝了好几杯酒。

后来，唐生智积极参与到新中国的建设中去，担任过湖南省副省长、中南军政委员会委员、国防委员会委员等职务，于1971年在长沙病逝，享年82岁。

（参考资料：《唐生智评传》《南京保卫战》《团结报》）