日本为了对付北洋水师的“定远”、“镇远”这两艘大型铁甲舰而专门建造的三景舰“松岛”、“严岛”、“桥立”，在建造的时候定义为二等海防舰。海防舰是日本旧时的一种舰船分类，指的是用于近海防御的军舰。不过说起来三景舰舰首搭载一门大口径重炮的模式，和英国早期的伦道尔炮艇（蚊炮船）有些相似，所以也有人将其视为升级版的蚊炮船。

在当时，这种剑走偏锋，装备和吨位不相符的大口径重炮的模式还是很常见的。比如说北洋水师的“平远”舰，其实也是蚊炮船的升级版。不过“平远”舰在放大吨位的同时，还加强了防护力，拥有水线装甲带，所以也称之为近海防御型铁甲舰，分类上属于铁甲舰的一种。

而三景舰则比较极端，单纯追求最大可能强化火力，除了舰首的大口径巨炮之外，两舷还安装了为数众多的120毫米阿姆斯特朗速射炮。在这种情况下如果再加强防护力，安装水线装甲，势必会造成吨位增加，造价也相应提高，这是日本海军所不能接受的。

所以三景舰最后只能退而求其次，参考了穹甲巡洋舰（也称之为防护巡洋舰）的防御模式，不设置水线装甲带，除了在轮机舱外部设置了125毫米厚的装甲、炮塔外部有300毫米厚的装甲、顶部有100毫米厚装甲之外，只在吃水线下1.75米处安装了一层50毫米厚的穹形装甲甲板，将弹药库、轮机舱等要害部位都设置在装甲甲板之下。

当时因为测距技术还比较落后，海战时双方的有效交战距离比较近，大多是在3000米之内。这个距离上射来的炮弹弹道低平，击中穹形的装甲甲板以后，很可能因为角度太小而被弹开。因此以较薄的装甲甲板就可以提供不错的防护力，所以出现以后风行一时。

当然了，装甲甲板的厚度有限，如果炮弹命中角度合适，或者炮弹威力足够大的话，那么还是可以击穿装甲甲板。因此为了增加防护力，穹甲巡洋舰通常还把煤舱设置在两舷，利用煤堆提供一定的防护力。三景舰也是依样画葫芦，将煤舱布置在了侧舷。另外穹形甲板和垂直的侧舷之间形成了一个三角形的空间，为了提高三景舰的生存力，这里也被填充了椰子皮粉末。

只是不管怎么折腾，三景舰的防护力大致也只是和穹甲巡洋舰处于一个等级（所以后世有些资料中，直接将三景舰归于防护巡洋舰之列），面对装备了305毫米大炮的“定远”、“镇远”，多少有些底气不足。日本海军中有些人就暗自嘲讽三景舰和“赤身露体”无异。

只可惜北洋水师的炮弹威力有限，在海战中，三景舰共计中弹32发，其中120毫米以上的炮弹是13发。除了“松岛”被击中堆积在甲板上的120毫米速射炮炮弹引发殉爆重伤外，“严岛”、“桥立”都保持了战斗力。否则的话，三景舰恐怕都得吃一些苦头了。