冬至祭祖之习俗，源远流长，其意义在于教人不忘根本，启发后人敬孝之心。祭祖，和中国长久以来的孝道文化有着不可分割的关系。孝，上老下子，意味着通过“孝”将老小几代人连接起来。

中国人有慎终追远的传统，逢年过节总不会忘记祭祀祖先。为祖先供奉食物或鲜花，或坟前祭扫，以表感恩、缅怀之意。

而在江浙沪地区，更是对冬至祭祖十分重视。民间也有“冬至大如年”的说法。据说先贤孟子便是死于冬至日，因其乡人十分悲痛，于是便废除了先前庆贺冬至的仪式，而逐渐改为祭祖的传统了。

冬至民间祭祖的由来

在民间，冬至的祭天祭神活动从唐宋开始逐渐演为祭祖的活动，又叫“祭冬”或“拜冬”。

冬至祭祖的形式分两种：一种是室外祭奠，另一种是室内祭奠。室外祭奠，在祖先墓地举行。而室内祭奠，则在家祠举行。

冬至日的头天晚上开始，事先在宗祠设香案，摆供品。到晚上十一点钟左右，由族长或德高望重的长辈主祭，领合族男丁，敬香，上灯，敲磬，鸣炮，按辈分长幼依次拜祭，行三献礼，读祭祖文，祈求全族福寿康宁。

冬至祭祖，不仅在民间，汉传佛教界也承习了这个传统。明代佛教著作《三藏法数》上说：“冬至，则一阳初生，履长之始。是日持斋修道，即能致福也”。冬至这一天，佛教寺院多举行祭祖法会，僧众也要前往祖师塔墓、祖堂祭供历代祖师，以此缅怀祖师之德。

冬至祭祖 · 以尽孝道

祭祀祖先，是为了提醒大家不忘根本、知恩报恩，其实祭祖是一种孝道的教育。对于久远的祖先尚且不敢忘记，又何况对于眼前的父母，哪有不尽孝敬的道理！

《孝经》上说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孝是一切道德的根本，谚语所谓“百善孝为先”，有了这个根本，其他的德行才能够真正生起与持久。

中国古人十分看重孝道，而最好的孝道教育便是言传身教。《说文解字》解释，“教”字的含义是“上所施，下所效也”，也就是说，教育必须做出身教的榜样；“育”字的含义是“养子使作善也”，意思是父母养育孩子，并且要教导他做善事，要成为好人。

教导后代行善，最根本的就是教后人行“孝”，也就是要将父慈子孝、兄友弟恭的传统保持下去，并且发扬光大。这样做不仅能唤醒人的良知，更是督促后世人成为圣贤君子。

祭祖 · 中国人不能忘的传统

如果从历史的传承、发展的角度来看待“祭祖”，中国人为什么千百年来，都没能遗忘这一传统呢？

大家都知道南宋诗人陆游，他出生不久后，靖康之耻发生，北宋灭亡。他整个一生都在为抗击金兵奔波，他一生最大的心愿便是恢复中原。他临终前写给孩子的诗中，也念念不忘：

王师北定中原日，家祭无忘告乃翁

在往后的岁月里，在无数次的祭祖中，陆家晚辈以何种方式祭告陆游，虽不得而知，但他的儿子、孙子、曾孙、玄孙……从未放弃过祖辈的愿望，一种精神从祭祖的仪式中，从幼辈与先祖的联系中，传承开来不曾中断。

现代人何尝不是如此，在祭祖的过程中，听家族长辈讲起先祖，重温先祖在苦难创业的艰辛、或谆谆教诲，感受善的精神传承。祭祖，不仅仅是感恩生命的赋予，更是感受善的精神力量。

或许祖先留下的物质财富，终有一天会用完，但先祖的精神传承，让后人铭记珍视，这或许也是祭祖的意义之一。

佛弟子如何选择祭祖供品？

传统民俗中，一直有用荤腥祭祖的习惯。很多人认为于祭祀时多准备一点丰盛的酒肉，可光耀祖先，有人认为如果祭品尽是素食，脸面上过不去不说，认为是自己对祖先苛刻，才让列祖列宗“吃素”。

但如果你是一名具有正信正念的佛弟子，则不建议你以顺民俗的理由而去杀生来祭祖，若由此造作杀业，不仅使老祖宗们受殃累，对自身更是有害而无益，冥阳皆损。
冬至祭祖时，当我们来到先人的墓前祭祖，我们可以恭敬地清除墓周围的杂草枯枝，还可以准备丧祭供品，譬如清水、鲜花、果蔬素食等。

至于丧祭，通须用素，勿随俗转。

——印光法师

但如果遇到家人不理解，而坚持要以荤腥来供奉时，也不要为此而争执，观念的改变不是一朝一夕的事，需在日常小事上潜移默化地引导。以合适的方法，慢慢引导家人接受素食祭祖的观念。

我们还可以善巧应对，例如“自告奋勇”转去采买“三净肉”或成品熟菜作为权宜之计。还可以诵经忏悔，将功德回向给十方三世一切有情众生。

冬至将至，若您无法亲自前往祠堂、祖宗坟前祭祀，可凭借至孝至诚之心为祖先打一场水陆，于水陆法会中为祖先供奉牌位，超度历代宗亲眷属。

追宗思源，不忘先祖，学会知恩、感恩、报恩。祈愿历代宗亲眷属早脱轮回苦海，超生极乐，圆成佛果！