12月22日，我们迎来冬至。在二十四节气当中，冬至是最早被确立的一个，早在春秋时期，古人就通过观测太阳测定出了冬至。所以在古代，冬至不但是非常重要的节气，也是非常重要的节日，有“冬至大如年”的说法。

冬至这天，太阳直射南回归线，北半球白昼最短、夜晚最长。根据中国人“阴阳相生、周而复始”的生活哲学，盛极则衰、阴至阳生，过了冬至，白昼一天比一天长、阳气回升，所以古人认为，冬至是一个吉日。

在故宫乾清宫，冬至日的阳光照射到地面的金砖后，会反射到“正大光明”匾额上，“正大光明”这四个字和匾额下的五条金龙会从西向东依次被阳光点亮，发出耀眼的金光。

每年冬至日的正午时分，故宫乾清宫内的正大光明匾额，会由西向东被阳光照亮，发出金色的光芒，可谓巧夺天工！惊叹之余，咱们有必要搞清楚其中的原理，所谓知其然，还要知其所以然！

最近这段时间，如果你在临近中午的时候来到乾清宫门前朝殿内望去，你会看到乾清宫身处高高悬挂的正大光明匾，和它下面的5条金龙自西向东被依次点亮，发出夺目的金光，和绝大多数美景一样，这样的景观可不是每天都可以看到的，它是只在冬至前后才会出现的“特别演出”。

先说说冬至，冬至一般是12月21日到12月23日这三天中的一天，今年的冬至则是在12月22日，它是我国传统文化中的重要节日，在民间素有“冬至大如年”之说，在清代冬至与元旦万寿节并称为三大节，在这一天皇帝会亲自前往圆丘主持祭天大礼，以报答昊天上帝的恩德。而关于日照金龙，你可能听到过各种各样的形容和介绍，甚至有人说这是天降神光，这种现象到底是如何产生的？为什么只在冬至前后才会出现？

首先我们要先了解一个概念，就是太阳高度角，通俗的说太阳高度角就是太阳光入射方向与地平面的夹角，我们可以在地上立一根木棍，把木棍和它影子的顶端相连，这条线就是太阳光线的方向，这个角就是太阳高度角了。

在冬至这一天的正午时分，太阳高度角大约为27度，太阳光穿过乾清宫的门窗，被大殿的地面所反射，刚好可以照在正大光明匾和它下面的金龙上。又因为太阳和地球之间的相对运动，我们会看到太阳每天从东边升起，西边落下。

冬至正午时分以前，太阳在乾清宫的东南侧阳光照入大殿，经过地面的反射，首先会照亮西侧的匾和金龙。随着太阳往西移动，反射的光线也会从西往东移动，将匾和金龙依次照亮，就是我们看到的日照金龙了。日照金龙不仅体现了大自然的奇妙，我们还可以从中了解一些古代建筑的巧思。

夏至日的太阳高度角是一年内最大的约为73度，乾清宫突出的屋檐遮挡了炙热的阳光，使其无法照射到殿内。而到了冬至，太阳高度角最小，屋檐则不会遮挡阳光，以至于阳光可以照进殿内深处。如此合理的设计起到了让乾清宫内冬暖夏凉的效果。

大殿的地砖也不是普通的砖块，而是质地质密坚硬且造价昂贵的民间所俗称的金砖。金砖铺好以后还要经过一道铜油钻生的工序，也就是在砖表面使用铜油罩面这样处理后的砖不仅具有较高的强度，韧性表面还特别平整光亮，像镜子一样，正因如此阳光得以被反射，从而照亮正大光明匾和金龙。

来源：BRTV新闻（记者 邓耀明 蔡晶晶）