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雍正七年（公元1729年），正在用兵西北的雍正皇帝，出于保密和方便办公的需要，在在靠近他寝宫养心殿的隆宗门内设立了一个军机房，挑选内阁中谨密可靠的中书办理机务，是为军机处。当年六月，雍正皇帝正式任命怡亲王允祥，大学士蒋廷锡、张廷玉办理军机。

军机处

允祥、蒋廷锡、张廷玉便成为最早一批军机大臣。

在一段时间的调整后，军机处的作用越来越大，最终成为奉命经办一切重大军政事务，的权力中枢。军机处甚至还能够向皇帝推荐任免官员，权责显然凌驾于内阁和六部之上。

军机处有三类官员，一是军机章京，相当于军机处的普通办事员；二是军机大臣，是军机处的领导；三是领班军机大臣，相当于军机处的“一把手”。在军机处，最有实权，能够起到一锤定音作用的，正是领班军机大臣。

由于领班军机大臣的重要作用，清廷在领班军机大臣的选任方面上极为慎重。一般来说，只有两类人才有资格担任领班军机大臣。第一类是皇室亲王，比如前面说过的雍正年间的怡亲王允祥，以及嘉庆年间的成亲王永瑆、同治光绪年间的恭亲王奕訢、光绪年间的庆亲王奕劻。第二类是满洲亲贵，比如鄂尔泰、傅恒、阿桂、穆彰阿、赛尚阿，还有我们很熟悉的乾隆宠臣和珅。

和珅

当然，在特殊情况下，也有极少数表现优秀、得到皇帝信任的汉人大臣，能够很荣幸地出任领班军机大臣。屈指一算，在军机处存在180多年的时间内，一共有8位汉人大臣担任领班军机大臣。

这8位当过领班军机大臣的汉人大臣分别是张廷玉、刘统勋、于敏中、董诰、曹振镛、潘世恩、祁寯藻、彭蕴章。

张廷玉是雍正年间的朝廷重臣，深得雍正皇帝器重和信任，因此成为了第一批军机大臣中的一员。他还奉命拟定了军机处的办事规制：“诸臣陈奏，常事用疏，自通政司上，下内阁拟旨；要事用折，自奏事处上，下军机处拟旨，亲御朱笔批发。”最初的领班军机大臣是怡亲王允祥。允祥英年早逝后，照说领班军机大臣该轮到张廷玉了，但是雍正皇帝却将这一职务给了康熙朝平定三藩的功臣图海之孙马尔塞。等马尔塞因事被罢免后，张廷玉才成为领班军机大臣。

张廷玉

刘统勋是乾隆年间的朝廷重臣，他在朝廷做官长达四十余年，以清廉正直、敢于直谏著称，在吏治、军事、治河、修史等方面均有显著政绩，有效保障了清朝的长治久安。乾隆皇帝很欣赏他，称他为“真宰相”。乾隆三十八年的一个冬日早晨，他乘坐轿子去紫禁城早朝，行至东华门外时，轿内忽然倾斜，抬轿人拉开轿帘时，发现他双目紧闭，已经故去。刘统勋死后得到“文正”谥号。他有两个儿子，长子叫刘墉，正是电视剧《宰相刘罗锅》中那位宰相刘墉。

于敏中与刘统勋一样，也是乾隆年间的朝廷重臣。他出生于江苏常州的书香门第，祖父辈世代为官，拥有优越的家庭教育条件。乾隆二年（1737年），于敏中参加丁已恩科会试，名列殿试进士第一名，成为新科状元，年仅23岁。他的官场之路走得很顺利，一路青云直上，官职内阁首辅（文华殿大学士）兼领班军机大臣，位极人臣。乾隆四十一年，他因平定大小金川之乱有功，被赏戴双眼花翎，赐穿黄马褂，死后追加“文襄”谥号。清朝获得“文襄”谥号的文人，除了于敏中外，只有左宗棠、张之洞等寥寥数人而已。

于敏中

董诰是工部尚书董邦达长子，与父亲并称为“大、小董”。他本是乾隆二十九年的一甲第三名，即探花，乾隆皇帝却将他改为二甲第一名，在金殿传胪时排在二甲考生的首位，令人瞩目，形降实升。董诰39岁成为军机大臣，后来同时担任领班军机大臣和文华殿大学士。当时，正逢和珅弄权，正不压邪。董诰不畏和珅权势，遇事多所救正。后来又参与铲除和珅一党。董诰去世后，嘉庆皇帝写了一首七律哀悼，里面有“只有文章传子侄，绝无货币置庄田”，赞扬他廉洁自持。

曹振镛是户部尚书曹文埴之子，是乾隆、嘉庆、道光三朝元老。他一生活了80岁，其中有54年在当官，堪称官场上的“常青树”。有人向他求教做官屹立不倒的诀窍，他老老实实地回答：“无他，但多磕头，少说话耳。”坊间笑谈为“磕头宰相”。在道光年间，曹振镛以领班军机大臣身份兼武英殿大学士，进入权力核心。道光十五年，曹振镛病逝，道光皇帝亲临吊丧，下诏褒恤，赐谥文正，入祀贤良祠。

曹振镛

潘世恩是江苏苏州人，乾隆五十八年的状元，官至领班军机大臣、武英殿大学士。他做官谨小慎微，不随意开口，做到了“守口如瓶，防意如城”。朝廷忌讳京官与地方官员私下来往，他担任领班军机大臣时，在长达17年时间里，不与任何一名地方官通信。他向朝廷推荐人选时，从不将消息私下传出去。他有一个孙子，叫潘祖荫，曾经救过左宗棠一命，传为佳话。

祁寯藻是嘉庆、道光年间的朝廷重臣，担任过道光、咸丰、同治三位皇帝的老师，有“四朝文臣”“三代帝师”“寿阳相国”“五朝元老”之称，累官至体仁阁大学士，两次出任领班军机大臣。同治三年，祁寯藻感觉身体抱恙，自请致仕，两年后逝世。

彭蕴章是最后一位出任领班军机大臣的汉人大臣，是咸丰皇帝的亲信大臣，官至文渊阁大学士、领班军机大臣。太平天国运动期间，他推荐浙江巡抚何桂清为两江总督，不料三年后太平军攻打苏州、常州，何桂清不战而逃。咸丰皇帝便免去了彭蕴章的军机大臣职务。此后半个世纪间，再无一名汉人大臣担任领班军机大臣。