马里亚纳群岛战役：为何美军返航时坠毁的飞机比交战时还多4倍？|军舰|斯普鲁恩斯|美军|航母战斗群|航空母舰|飞机|马里亚纳群岛战役

1944年6月，斯普鲁恩斯率领的美军太平洋舰队，与小泽治三郎率领的日军联合舰队，在马里亚纳群岛发生激战。马里亚纳群岛距离日本本土只有2000多公里，倘若美军能攻下这里，日本本土就将处在美军的轰炸范围内。由于这场战斗中日军飞行员大多是新手，实战经验不足，导致日军飞机几乎全被美军击落，战斗的天平彻底倒向了美军。

20日下午4点05分，从美军“企业号”航空母舰上起飞的侦察机发回报告，在距离美军第五特混舰队275海里的地方发现了日舰编队。这本是天大的好消息，可斯普鲁恩斯听到之后，却陷入了两难的境地。这是为什么呢？

马里亚纳战役

因为，当时是4点05分，如果当时就发动进攻，几个小时后舰载机注定要在漆黑的夜里返回航空母舰，可是摸黑降落的成功率极低。但如果等到天亮，又会失掉摧毁日军舰队的最好机会。究竟该如何抉择呢？待命室里鸦雀无声，美军驾驶员们屏住呼吸，静等斯普鲁恩斯最后的决定。经过反复考虑，30分钟之后，斯普鲁恩斯终于开口：“飞机，起飞！”

斯普鲁恩斯

20日下午4点36分，美军共85架战斗机、77架俯冲轰炸机和54架鱼雷机在短短10分钟内，从11艘航空母舰飞行甲板上腾空而起，迎着夕阳向西飞去。

下午6点30分，美军飞机终于来到了小泽舰队上空，他们迅速俯冲而下。日本“飞鹰号”航空母舰在炸弹和鱼雷的攻击下燃起了熊熊大火，不久，便摇摆着扎入海底。随后“千代田”号、“瑞鹤”号、“隼鹰”号三艘航空母舰也被数枚炸弹击中，身负重伤。

“飞鹰号”航空母舰

这场激战，日本舰队再次损失了65架飞机。小泽治三郎眼睁睁的看着这一切，此时的他终于意识到自己完全不是美军对手，只得趁着夜色仓皇逃离。晚上7点45分，成功完成了任务的美军机群在一片黑暗之中开始返航。

晚上8点15分，攻击机群终于回到了美军舰队的上空。此时的飞机已经油耗殆尽，情况十分危急，然而他们却辨认不出哪艘是航空母舰，哪是大型军舰。斯普鲁恩斯沉思了片刻，转向他的参谋长，斩钉截铁地下达了命令：“开灯！”

斯普鲁恩斯

刹那间，所有的航空母舰都打开了为飞机导航的垂直环照灯，飞行甲板上灯火辉煌，探照灯的光柱刺破夜空，信号弹此起彼伏。此时此刻的美军第5特混舰队顿时异常热闹，一位飞行员说，这种狂欢的场面就像是好莱坞的彩排、中国人的春节和美国的独立日游行都赶到了一起。

然而，更确切的说，这是一场狂欢中的悲剧。美军飞行员们各自在无线电里面高声呼喊着：“燃油已经用完了，快要掉到海里啦！”他们蜂拥的朝甲板飞来，争先恐后的抢着降落。这样一来，原本排好的队形立刻混乱起来，灾难发生了。

美军飞机

在争抢过程中，一架飞机超越了另一架已经进入降落航线的飞机，想要强行降落，却不幸一头撞击在甲板上。顿时，这艘航母上发生了大爆炸，火焰四起，飞行甲板暂时无法使用。燃油已经耗尽的飞机一架架的掉在海里，落水的飞行员在海面上挣扎着。

晚上10点，飞行甲板抢修好之后，一些剩余的飞机终于完成了降落。随后，驱逐舰和水上飞机却在黑沉沉的海面上忙碌起来，它们争先恐后地打捞落水人员。这一灾难性的夜间返航使得80余架飞机坠毁，49人丧命，美军的损失是刚刚结束的那场空战的4倍。