按照北京匠师的习惯，约三尺见方、八个人可以围坐的方桌叫“八仙”。

八仙桌是中华传统家具之一，其本身为四面见方的正方桌，每边可供两人使用，围坐一桌即为“八仙”。

▲王世襄据《鲁班经匠家镜》绘制

王世襄曾在《明式家具研究》中将其特别作为一类说明，还提到了几种类似方桌命名：

方桌一般有大、中、小三种尺寸，按照北京匠师的习惯，约三尺见方、八个人可以围坐的方桌叫“八仙”，约二尺六寸见方的叫“六仙”，约二尺四寸见方的叫“四仙”。

一张方桌，为何以“八仙”为名？

众所周知，“八仙”是神话传说中的经典人物，虽然其雏形可追溯到东汉时期，但明代吴元泰撰写了小说《东游记》后，民间流传最广的八仙人物组成才得以正式确定。另外还有饮中八仙、蜀之八仙的组合。

八仙由道教的八位神仙组成：汉钟离、铁拐李、吕洞宾、张果老、蓝采和、韩湘子、曹国舅、何仙姑。王世贞曾解释其分别是老少将儒贵病女，正好囊括了男女老少、富贵贫贱的人间众相。

▲元 缂丝八仙图轴（局部） 故宫博物院藏

基于此，“八仙桌”的传说也得以衍生，且各地版本不一，其中流传最广的版本还和画圣吴道子有关：相传八位仙人在云游四海的途中曾与画圣吴道子把酒言欢，吴道子为尽地主之谊，挥毫画出木桌，同时招待八仙入座。

从考古资料来看，八仙桌的基本造型——高型方桌，在唐代时已经完成。敦煌85窟（晚唐时期）壁画的《屠房图》中，承放食物的桌子已经具有八仙桌的基本形制和大概尺寸。

到了两宋时期，方桌在实际生活中愈发流行，张择端绘制的《清明上河图》中就可以看到不少众人围坐于方桌四周用餐的场景。

元代方桌基本沿袭了宋代形制，宋式家具也是明式家具的重要源流，通过考证“八仙桌”名称的历史源流，大部分学者也认同此名称应该也是在明代定下。

八仙桌在实际生活中的运用十分广泛，上至达官显贵，下至平民百姓，家中都缺不了八仙桌。

而宴饮时的座次分别，往往也十分严谨：

以八仙桌对门为上，两边仅为偏座，一般遵守“左为尊，右为次，上为尊，下为次，中为尊，偏为次”的原则，然而在部分地区，则认为右为尊，左为次。

▲清 缂丝人物图挂毯中的八仙桌 故宫博物院藏

除了作宴请宾客的餐桌，八仙桌还可以辅助娱乐活动，甚至作为中堂家具的重要组成，或用于供奉祖先神灵。

中堂也就是古人的客厅，一般用于会见宾朋、教谕长幼、举办重大活动等，中堂的布局陈设往往十分讲究，因为这代表着主人家的脸面和尊严。

常设格局往往包括一条长条案、一件八仙桌和两件太师椅（或扶手椅），且八仙桌居于中位，长条案后置，太师椅则在八仙桌左右各一。八仙桌方正的造型和挺拔端庄的气质，奠定了中堂家具应有的秩序感和沉稳威严的氛围感。

比较特别的一点是，在崇尚风雅的明代文人眼中，八仙桌并非“雅器”。

文震亨曾在《长物志》中特别提到方桌形制与用途的雅俗之别：方桌旧漆者为最佳宜，须取极方大古朴，列坐可十数人者，以供展玩书画，若近制八仙等式，仅可供宴集，非雅器也。

这或许正是因为八仙桌在世俗生活中存在感较强，使其本身被贴上了热闹等世俗标签，背离了文人雅士追求的清静独处，且四面等长的正方桌不如长方桌便于列陈书画等物，供文人赏阅。

但这也并未影响八仙桌在民间的普及。明清两代，宜古宜今、宜用宜赏的八仙桌一直散发着蓬勃的生命力。

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