曹雪芹通过细节描写，从人物细微的变化中讲述了人物形象的性格特征。总体上写出了薛宝钗内在的温柔与大家闺秀的落落大方，同时还展现了其管理人事的才干以及为人处世的宽厚等多方面的性格特征。
林黛玉：柔而叛逆 清高忧郁
黛玉从小丧母，自幼寄人篱下，尽管有在贾府的地位很高的贾母对黛玉疼爱有加，但是自幼孤独飘零的经历使她养成了叛逆、忧郁、孤高的性格，成了作者笔下反抗封建社会的代表人物。
当时社会的封建礼教对妇女要求严格，必须要遵守妇道，林黛玉对这种礼教规定非常不满，而且对当时社会查禁的小说十分喜欢，对《牡丹亭》、《西厢记》等小说经常是书不离手，这些细节都表现出了她性格中的反抗。
曹雪芹将林黛玉塑造成了秀外慧中、楚楚动人、多愁善感、惹人怜惜的女性形象。林黛玉那独具特色的美，更体现在她才华横溢和浓郁的诗人气质上。黛玉在内心深处对生活有着执着的追求，一份感情、一首诗、一份骄傲。
林黛玉天生丽质、聪颖明慧、气质优雅脱俗，“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分”。
比七窍玲珑的比干还要聪明，比楚楚西施还要娇弱美丽。看似作者是以此形容林黛玉冰雪聪明、娇弱美丽，实则暗指她多愁善感，命运多舛。她在寄人篱下的困境中艰难度日，在“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的环境中煎熬。
林黛玉的生活处境就像探春所说的那样，表面上看光鲜亮丽，让人羡慕，但其实十分难熬。虽然她有着孤芳自傲的凄凉，有着多愁善感的悲伤，但也并非终日沉浸在哀愁之中，也有着青春少女般的活泼和热情。
关于爱情方面，林黛玉非常注重情感精神上的追求，她对宝玉爱得轰轰烈烈，但却忽视了爱情之于现实存在的意义。黛玉不会为了爱情而改变自己的性情和追求，更不会向封建礼教与卫道士迎合屈服，因为她有着追求完美主义的理想信念。
关于理想、爱情、生活的态度以及追求，她是宁为玉碎，不为瓦全。而这也造就了她与宝玉悲戚的爱情命运。所以说，纵使黛玉与宝玉的爱情中没有宝钗的介入，他们二人也不会有结果，这除了黛玉的性格因素外，还因为她本身就不具备成为贾家媳妇的条件。
不管是物质层面还是精神层面，她都是被可以主宰婚姻的封建卫道士所排斥的。从林黛玉踏入贾家大门开始，就注定了她与贾宝玉的爱情会是一场悲剧。
温婉老练 恪守传统
出身于书香门第的薛宝钗，家境股实，在当时是赫赫有名的巨富之家。因为家庭环境的原因，薛宝钗从小就留心家计，学会了理财治家的道理，封建社会所提倡的女子应具备的传统美德在她身上都非常明显。
薛宝钗自幼熟读《烈女传》、《四书》等书籍，非常深刻地接受着封建传统的文化影响。虽然她饱读诗书、才华横溢，但是薛宝钗只要有机会就宣扬封建社会的道德。比如，薛宝钗曾经对湘云与黛玉说过，作为一个女孩子还是不认字的好，做针线活才是女人的本份。
在薛宝钗的心里，“父母之命、媒妁之言”才是应该谨遵的事情，一个主动表露爱情的女子是大道不道的，所以不论内心深处多么爱慕贾宝玉，但是就是不敢向贾宝玉主动表露，甚至还会刻意和贾宝玉保持一定距离。
薛宝钗表面上“随分从时”、“装愚守拙”、“罕言寡语”，但她的一举一动、一颦一蹙都显得“端庄贤淑”，在别人看来，宝钗完全符合封建“淑女”风范。
但实际上，薛宝钗有着深深的欲望，内心有着“好风凭借力，送我上青云”的巨大野心，看似仪范温柔敦厚、端庄贤惠，但是这份贤惠下却深藏着“欲偿白帝”的野心。薛宝钗在生活中并不会像黛玉一样真情流露，而是常深深隐藏心机。
在薛宝钗来贾府的几年中，表面上的确做到了不多言多语，也安分守己，但在平静的表面下却波涛汹涌，她深请世故，城府极深。在荣国府这个人事极其复杂、充满矛盾的环境里，她留心观察着一切，她谨慎小心，却也在必要的时候有所表现。
正因如此，薛宝钗才能够在复杂环境中左右逢源、如鱼得水。“会做人”的确是薛宝钗的性格特点，这与她“温柔敦厚”的外露特征相辅相成，使得她被众人所接受，为人所夸赞。
宝钗“不关己事不开口，一问摇头三不知”的为人处世原则，让她凡事不会像黛玉那样用尖酸刻薄的话语直接指出，而是或充耳不闻，或视而不见，只为在人事复杂的贾府里不得罪人。这样就使得那些平日里做了见不得人的事的主子们赞她“会做人”。
林黛玉与薛宝钗的共同特征
两人都是能文善诗的才女，“菊花诗”时林黛玉夺魁，“螃蟹咏”时薛宝钗又名列榜首。她们两人均堪称绝唱，都是才华横溢。可以说，在才学方面薛宝钗绝不弱于林黛玉。
宝玉写诗的片段中，贾宝玉称其为“一字师”。听戏的指点中，也让贾宝玉从内心十分叹服。薛宝钗对惜春讲解绘画理论得头头是道，她的才学真可称之为红楼之最。钗黛比较而言，林黛玉最主要是诗才，薛宝钗则是一个渊博的学者。
此外，两人的爱情婚姻都和宝玉有命中注定的象征和预兆。林黛玉和贾宝玉有“木石前盟”，贾宝玉和薛宝钗有“金玉良缘”。
实际上，“金玉良缘”是指符合封建家族利益的婚姻，而“木石前盟”是和“金玉良缘”对立的，指的是贾宝玉与林黛玉两人间的感情是建立在同一反抗封建社会礼教条件上的真挚爱情。这种命中注定的爱情，悲剧的结局也是预料之中的。
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