问：公元7-12世纪的拜占庭骑兵处于什么水平？能否跻身第一流行列？
答：拜占庭骑兵在黑暗时代堪称世界一流水平，但在中世纪就只能屈居于二流。其中既有自己缺乏变化原因，也是周遭挑战者不断升级进步的必然结果。
拜占庭军队的许多规制，早在5-6世纪已基本成型。此后经历数百年岁月洗涤，仍大体维持着相似模式。不仅涉及骑兵本身的地位问题，也对他们的招募、训练和装备有很大影响。因而表面上看似走马观花、相当复杂，实则都是在按照相当固定的几条逻辑运转：
1 技术进步推动骑兵普及，大幅度取代先前出产重装步兵的社会生态位，从而在每支军队里都拥有更高比重。
2 君士坦丁堡的皇帝有集权危机，必须时刻保持一支强大的快速反应部队，促使近卫军骑兵的异军突起。
3 地方上的军政长官效仿中央做法，尽可能为自己构建私家军班底，应付各类内外危机。
4 传统城邦结构衰退，造成大量城乡居民的趋同贫困化，不再是符合标准的兵源人口。只能以税金供养更少的业人员，替自己戍边或快速驰援。于是，军队里的骑兵需求日益扩大。
因此，公元7-12世纪的各类拜占庭武装，顺利从步兵为主-骑兵为辅的古典军团，蜕变成骑兵为主-步兵为辅的大杂烩。尽管有不少单位保留古朴的编制名称，实际作用和真实能力却早已大相径庭。根据不同等级，他们又可以被笼统的归为三类：
A 武装供养程度最高的近卫军分支，通常是人马皆全身披甲的具装骑兵。其灵感源头来自东部劲敌波斯人，是帕提亚和萨珊时代的绝对精英力量，几乎可以应付同时代的所有骑兵对手。但由于维护价格过于昂贵，数量始终相当有限，甚至会在财政吃紧时短暂裁撤。所以能作为外界判断帝国财力、武德近况的参照物。
B 武装供养程度相对较低的地方军分支，实力如何完全取决于出资方的给予能力。其中的佼佼者靠长官支付花销，武装成类似近卫军的具装单位，也与波斯对手的地方诸侯精锐相当。但同样有财政吃紧的区域，只能用提供耕地模式豢养一些中装单位。他们更乐于首先用弓箭进行远程打击，再持骑枪、刀剑冲杀陷入混乱的敌方。由于便宜而数量较多，还一度被后世认为是拜占庭骑兵的标准作战方式。
C 武装供养程度极其不稳定的附庸/雇佣分支，战斗力全看本民族传统或母邦实力。无论是早期的哥特人、匈人，还是后来的亚美尼亚人、拉丁人，都属于此类范畴。他们经常能拥有超过普通地方军骑兵的能力，也容易被当做炮灰牺牲，却无法被帝国将领给拒之门外。而且相比于年代更晚的突厥人来说，自主性往往较低，不容易出现临阵倒戈、为敌不前或肆意劫掠等难题。
正因如此，公元7-12世纪的拜占庭骑兵大体上与最先进水平把持趋同。
尤其是在黑暗时代，经常能依靠正规化训练、合理调用外兵援助等手段，遥遥领先于巴尔干、北非、西班牙与意大利的同行。面对东方波斯和北部草原的劲敌也经常不落下风，至少能在场面上做到有来有回。
然而，当皇帝为巩固集权而不断拆分地方军区，能获得良好供应的骑兵阶层便日趋凋零。加之西欧、西亚两地的骑兵战力提升，就让中世纪的拜占庭人失去领先身位。很多时候，他们将不得不依靠十字军一类的受雇佣者作战。虽然能追赶纯粹的技术层面，却无法做到过去那种有效节制。故而退居二流水准，且无力再供养顶级的具装单位。
随着13-15世纪的突厥人来临，拜占庭帝国进一步碎裂成星星点点的无数小型领地。残存的骑兵单位不得不被动突厥化，直至成为新来者的附庸，彻底融入奥斯曼帝国的军事体系当中......
（全文完）
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