“老子是光绪三十一年皇上钦点的武举人，论官职比你官大！”

这是著名电影《让子弹飞》中的一句台词，当然，电影中这个团练教头的所谓“武举人”身份其实是假的，因为武举考试在1901年即光绪二十七年就已经被废除。只不过武举获得的身份在人们心中还有一定分量，因此民国时期也不乏打着“武举人”甚至“武状元”旗号的招摇撞骗之辈。

而实际上清朝的最后一届武举举行于1898年即光绪二十四年，这届武举产生的武状元是真正的武功高手。此人一路过关斩将，最后脱颖而出，被光绪帝钦点为武状元。霍元甲曾找他切磋武艺，却在两招后落败。

然而，这位武艺如此高强的人物，却还没来得及施展自己的抱负，就在中状元之后不久突然病倒，没多久就去世了。那么，此人究竟是谁呢？他又为何会英年早逝呢？

此人就是张三甲，于1876年出生于大名府开州，即现在的河南濮阳。张三甲出身武学世家，从小习武，又结识了不少武林中人，师从多人，习得了一身好本领。1897年，张三甲乡试得中，获得了参加武举的资格。

1898年，张三甲进京参加武举。此时的武举参加者多为豪门贵胄，武举考试只是走个流程而已。他们早已贿赂了考官，参加武举只是为了尽快获得一个“功名”。毕竟在“文举”中作弊相对较难，而武举的流程较为简单，考官更容易收买一些。

而张三甲在这一众豪门子弟中显得格格不入，因为穿不起好衣服，与他一同考试的举子戏称他为“穷猴”。张三甲倒也不生气，只想靠实力征服众人。

武举开始后，张三甲将一百八十斤的大刀上下舞动，如此重的大刀在他手中却轻得像衣服一般。而在其他各项考试中，张三甲也表现出了极高水平。如此出色的表现引起了光绪帝本人的关注，最后在光绪帝的要求下，张三甲被选为武状元，轰动京城。

张三甲声名远扬，也引起了一个人的注意，此人就是霍元甲。霍元甲并非影视剧虚构出来的人物，而是历史上真实存在的爱国武术家。只不过影视剧对霍元甲的事迹进行了部分夸张，添加了许多传说，以凸显霍元甲的能力，但霍元甲本身的武艺也是很高强的。

霍元甲比张三甲大8岁，听说张三甲这个年轻人得了武状元，便有些不服，要和张三甲比试比试。不过武林比试其实并不像很多人想象的那样打生打死，非要把一方打到重伤或死亡才能结束。传统功夫讲究的是一个点到即止，往往只会过几招，让人看出一个胜负来就结束了，除非双方是生死大敌。

张三甲和霍元甲自然不是仇人，因此他们的比武也是点到即止。双方对这场比武是这么约定的：霍元甲进攻，张三甲防守，并且只能守，不能攻。如果霍元甲能在两招内将张三甲打倒，就算霍元甲赢，如果没能打倒，就算张三甲赢。

比武开始后，霍元甲先是使出了一套“迷踪艺”，这是经过霍元甲改良的霍家祖传拳法，讲究的就是一个又快又准。然而张三甲也是极为敏捷，他辗转腾挪，躲过了霍元甲的每一拳，并且看起来颇为轻松，似乎还没有达到极限。

霍元甲见出拳打不中张三甲，便试图用力量打倒对方。他又使出一记扫堂腿，踢向张三甲的下盘。但张三甲镇定自若，他没有躲避，而是稳住身形接下了这一腿。他在接了霍元甲一腿后居然纹丝不动，可见其力量也是强劲到了极点。

至此比武结束，胜负已分。霍元甲未能在两招内击败张三甲，心服口服地承认失败，双方握手言和。

这场比武后，张三甲更是声名大噪，京城的大小官员都来拜访他，各地的武林高手更是纷纷赶往京城，只为见张三甲一面，张三甲下榻的旅店都被挤满了。随后张三甲和其弟张冠甲返回家乡，探望亲人，堪称衣锦还乡。

张三甲返乡的消息又震动了冀南地区，乡亲们为他搭建了竹木牌坊，大名府知府为他升起了“御前侍卫”的御赐牌匾。各路官员富商都来到张三甲家拜访，迎来送往络绎不绝。大家都知道这个武状元前途无限，纷纷想趁着他得到官职前先巴结上他。

就在这衣锦还乡的喜悦中，张三甲又得到了一个好消息：他的爱妻杨氏为他生下了一个儿子。按说这是双喜临门，但出乎意料的是，在这一片大喜的气氛中，张三甲却突然得重病倒下了。此后大家为张三甲请遍名医，都没能挽回张三甲的生命。结果在回乡短短十几天后，张三甲就离开了人世，年仅22岁。

张三甲的英年早逝让许多人百思不得其解，俗话说人逢喜事精神爽，张三甲此时正是人生中最顺利，最耀眼的时候，怎么就突然不行了呢？当时人们就十分疑惑，提出过多种说法。一般认为，张三甲突然离世有三种可能。

第一种可能是张三甲的巨大成功引起了某些同行的嫉妒，他们便假借宴请之名给张三甲暗中下了慢性毒药，从而将他毒杀。但这一说法存疑，可能性不高。

如果张三甲真的是被毒杀的，张家应该会大力宣扬此事，号召为张三甲报仇才对，不太可能完全不声张。而张三甲也与不少武林中人交好，其中不乏熟悉毒药之人，如果张三甲被下了毒，应该有人能看出来才对，张三甲的同门师兄弟和结识的武林人士应该也有不少人会为他报仇，但事实上后来并未发生这种复仇行动。

第二种可能是张三甲回来后不得不四处应酬，一个饭局接一个饭局，生活作息被完全打乱了。而宴请张三甲的往往是当地有权有势的人物，张三甲也无法拒绝，只能忙于应酬。结果连续十几天的应酬彻底拖垮了张三甲的身体，最终让他倒下了。

第三种可能是张三甲忧国忧民，见形势日益恶化，便忧愤而亡，这种事情在历史上也不鲜见。

张三甲中武举状元的这一年，正是对中国而言至关重要的1898年。

这一年以康有为、梁启超为代表的维新派人士发起了全面改革运动，即“戊戌变法”，试图靠改革挽救甲午战败以来的危局。然而这一改革才103天就遭到了慈禧太后的残酷镇压，以失败告终，“戊戌六君子”被杀，康、梁远走海外。

而在变法失败后，清政府愈发顽固腐朽，各地也愈发腐败，并对一切试图改革的人士进行打击。此时的中国外有列强进逼，内有贪官污吏，各地民变不断，起义频繁，慈禧太后等统治阶层却依然不思进取，中国处于前所未有的危机之中。

而张三甲这一年正在京城，又在武举中接触了清政府的上层人士，对此时的国家局势有着清醒的认知，因此忧心如焚。但戊戌变法已经失败，张三甲也不知道该怎么才能挽救苦难中的祖国，愈发焦虑担忧，最后便在忧愤中去世。

但无论如何，张三甲过早去世都和当时混乱的时局有一定关系。而张三甲这个武状元，也成为了千年武举的最后挽歌。随着时代的进步，各类先进武器不断涌现，个人武艺在战斗中起到的作用也越来越有限，最终基本失去了军事地位。

清政府也因此在1901年下诏称“所习原弓、刀、石及马、步射，皆与兵事无涉，施之今日，亦无所用”，彻底废除了武举。至此，有着千年历史的武举彻底终结，而张三甲也成为了历史上最后一位武状元。