美国专家在《美国国家科学院院刊Nexus》杂志上刊发了一项他们的研究，研究报告显示，美国东海岸的一大片城市正在下沉，从纽约到华盛顿等城市，均出现了不同程度的下沉迹象，平均每年的下沉速度超过2毫米。其中弗吉尼亚州东南部是东海岸下沉速率最快的地区之一，下沉速度可达每年6毫米。对此美国研究人员发出警告，希望引起那些地区执政者的注意。
每年最多下沉6毫米，连一厘米也不到，如果不借助精准的仪器测量，人类短时间内基本上察觉不到这种细微的变化，那这为什么会引起研究人员的警觉呢？
城市下沉这种现象，涉及的区域比较大，目前确实还无法被人类直接感知出来，只能利用雷达卫星数据测出的地面垂直运动速率来感知。不过地基下沉、路基下沉，导致房屋、地面开裂，相信很多人都亲眼见到过。城市下沉就是整个城市所在的地面出现沉降现象。
美国研究人员在其文章中称，濒临大西洋的美国东海岸中部100公里内的多片地区正在受到地面下沉威胁。虽然这种下沉现象肉眼感知不出来，短期内也不会造成危害，但如果持续的时间过长，比如十年时间，这就会导致道路、地下管道、城市建筑等基础设施遭受破坏。
对于城市下沉现象，如果是均匀下沉，影响并不大。如果这种现象导致部分城市建筑物的一侧比另一侧下沉的速率更快，这就会破坏建筑物的结构，导致墙面开裂，甚至成为危楼。
更为可怕的是，不仅部分城市在缓慢下沉，全球海平面也正在不断上升。受全球变暖影响，如果南北两极以及格陵兰岛的冰盖全部融化，全球海平面预计大约会上升70米左右。这种后果是灾难性的，海平面上升本来就会吞没一些海拔非常低的城市或者国家，改变各大洲以及各国海岸线的轮廓，而城市的持续沉降，更会加速这种结果的发生。目前全球海平面上升的速度大约是每年4毫米，甚至还赶不上一些城市的沉降速度。
不过，城市下沉现象通常并不会永久持续下去！当地下土壤被压实，受力平衡之后，这种沉降现象就会停止。如果是受地质变化、地壳运动等自然因素影响，就另当别论了。
导致城市下沉的原因主要有两种，一种是城市建筑物自身的自重导致的，另一种就是过度抽取地下水导致的。因此在一些沿海或者沿江大城市，特别是地质本就松软的地区，都会严格控制超高层建筑的审批建造，还会控制甚至禁止对当地地下水的抽取使用。
然而令美国专家担忧的是导致美国东海岸多个地区沉降的原因涉及自然因素。据美国专家研究，美国东海岸多个城市沉降的原因，除了人类活动因素，还可能是由于地壳地壳沉降导致的。地壳沉降则可能是由于板块运动、地壳变形等因素引起，由于地球内部构造的变化、板块运动和地壳变形等因素引起，这种因素就不是人力所能改变的了。 当然对于美国东海岸诸多城市发生沉降现象的原因还有待更为深入的研究。
事实上，城市下沉并不是新发现，不仅美国会出现，全球许多大城市也出现了类似的情况，中国部分沿海城市也有不同程度的下沉。特别是在那些人口密集，高楼大厦拔地而起的沿海超级城市，最有可能受城市下沉威胁。
例如东南亚国家，印度尼西亚的首都雅加达就正在经历严重的沉降现象，地面平均每年下沉大约34毫米，下沉最严重的雅加达北部地区甚至高达每年20厘米以上。
据英国广播公司曾经报道，雅加达目前约有一半地区位于海平面以下，仅在2008年至2018年间，雅加达北部地区就大约下沉了2.5米。受城市沉降以及其他因素影响，以至于印度尼西亚已计划将首都从爪哇岛的雅加达迁到加里曼丹岛的努桑塔拉。
就目前掌握的资料来看，中国城市地面下沉现象最严重的是天津和上海这两座超级沿海城市，天津平均每年下沉达52毫米，上海平均每年下沉大约27毫米。需要指出，这里的数据仅供参考。
天津应该是我国受地面沉降问题影响最深的城市！早在2007年的时候，时任国家海洋局海洋环境预报中心海气研究室主任的王彰贵教授就在相关报道中指出，天津因为过度开采地下水导致地面下沉，使得受海平面上升影响比其他城市更甚。至于如何解决由此可能产生的海水倒灌问题，那就只能像荷兰那样建造围海大堤，或者迁移到其他未受影响的地区。
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