在叔孙豹为叔氏宗主的时代，鲁国的“三桓”早已在事实上架空了国君。
自从公元前659年末，鲁僖公姬申将鲁桓公姬允的三位后人分别封于费邑、郕邑、郈邑之后，三桓就成为鲁国历史上挥之不去的阴影。封在费邑的是季氏，封在郕邑的是孟氏，封在郈邑的是叔氏。三桓逐渐蚕食公室的权力和土地，各自愈发强大，其中季氏势力最雄厚。
公元前609年，鲁文公姬兴去世，东门遂杀嫡立庶，鲁君遂不能有效掌控国政。东门遂去世后，其子公孙归父打算铲除三桓，不料反被三桓除去，鲁国之政也就基本归了三桓。自此而后，鲁国所实行的许多制度，如公元前594年的“初税亩”以及公元前590年的“作丘甲”，虽然都由公室发起，最终受益者却只能是三桓。
山东曲阜，春秋时鲁国都城所在
如此到了公元前561年，即叔孙豹回到鲁国的第十四个年头，三桓的势力又跃升了一个台阶。这一次跃升，把年仅十三四岁的鲁襄公姬午彻底抛到了观众席上。
主导这次跃升的季孙宿，其实年龄也不是很大。他的父亲季孙行父在公元前568年去世，季孙宿遂成为季氏宗主。
此年春天，季孙宿打算将鲁国的军队重新组建、扩充为三军。这是一个极重大的事件，但季孙宿却自作主张，并未向鲁襄公姬午禀报，只是通知了身为鲁国执政的叔孙豹：我将作三军，由季、孟、叔三家各掌一军。
这就意味着，姬午从此几无兵权，同时还意味着三军的赋税也将被三桓瓜分走。
叔孙豹没有答应季孙宿的请求，他显得忧虑重重。但叔孙豹并非为公室忧虑，他忧虑的是，年纪轻轻的季孙宿行事如此张扬，日后若做了鲁国执政，恐怕会专权独断，不仅凌驾于公室之上，还将危及孟氏和叔氏。
叔孙豹对季孙宿直言不讳：执政之位迟早会传到你手中，你肯定做不好。
无奈季孙宿再三请求，叔孙豹只好答应，条件是举行盟誓。
季孙宿满口答应。
于是季、孟、叔三家在鲁僖公姬申的宗庙举行盟誓，又在五父之衢（在今山东曲阜东南）诅咒，祈求天神加祸于不守盟约者。随后，三桓悍然作三军，又公然分之，各占其一。季氏胃口最大，将其中一军之兵力和赋税完全据为己有，孟氏和叔氏则只取了各自掌控之军的部分兵力和赋税，多少给公室留了些念想。
那回旋在三家宗主耳际的盟辞和诅咒，神圣庄严，冠冕堂皇，却不过是瓜分公室的阴谋，乃不臣之举。叔孙豹身为执政，参与其中，无论如何都难脱指责，他在政治方面也注定与“不朽”无关。
势力愈发强盛的三桓在“不臣”的路上，从此一路狂奔，再无收敛的可能。
公元前544年，乘鲁襄公姬午朝楚之机，毫无顾忌的季孙宿将公室之卞邑抢归自己名下。姬午返回走到方城山时，收到季孙宿的信，上面说：守卫卞邑的人图谋叛变，下臣率军讨伐，已经得到卞邑了，特此报告。姬午顿时恼怒：想要卞邑就说想要，何必编出这等借口！
季孙宿的强横吓得姬午几乎不敢回国，后来经人再三劝说，才战战兢兢地回到了曲阜。
数月之后，吴公子季札来到了鲁国。
山东曲阜，“三孔”遗迹
子其不得死乎！好善而不能择人。吾闻君子务在择人。吾子为鲁宗卿，而任其大政，不慎举，何以堪之？祸必及子！
季札这番话，有如令人惊惧的咒语，有如一根锋利的针，扎在叔孙豹的心上。
季札是君子，又把自己当朋友，不会无端出此恶语。
叔孙豹明白，季札是在提醒自己，让自己有所警惕。
但警惕什么？警惕谁？季札没说，他似乎也没有具体所指，只是对叔孙豹的处事方式不放心，觉得会有危险。
此前，叔孙豹或许很少考虑死亡这个问题，更不曾设想自己会不得善终。
在人生的最后六年，季札这番话成了叔孙豹身体内部的一个瘤，一个隐藏着的疾病。直到这暗疾一跃而起的时刻，叔孙豹才恍然大悟，它竟然已经埋伏了将近四十年。
当年，叔孙豹去鲁赴齐，行至庚宗（在今山东省泗水县东）地方，遇到了一位妇人。这妇人颇有几分姿色，年轻的叔孙豹不由心中一动。那不知名姓的妇人为叔孙豹做了一顿饭，之后两人发生了关系。将行时，妇人问其所往，叔孙豹据实以告。
庚宗妇人哭着送走了叔孙豹。两人或许都以为，他们之间的交集仅仅是一夜风流，不会再有更多。
在齐国，叔孙豹娶了世卿国氏的女儿国姜，生了两个儿子，孟丙和仲壬，看起来，日子过得很是不错。
有一天夜里，叔孙豹做了一个梦，很可怕。他梦见天塌了下来，压在自己头上，眼看就要顶不住的时候，忽然瞥见身后站着一个人，皮肤黝黑，双肩前伸，眼窝深陷，嘴巴像猪一样突出，总之十分丑陋。梦中的叔孙豹想也没想，就冲那人喊道：牛，快来帮我！在“牛”的帮助下，叔孙豹顶住了。第二天早晨，他把随从们喊来，无论认识的还是不认识的，都仔细辨认了一番，没有一个长相似梦中之“牛”的。
他或许预料到这个奇怪的梦是一个暗示，但想不出暗示的是什么。
《左传·昭公四年》书影
回到鲁国后，他做了卿，恢复了叔氏的荣光。他没有随即把国姜接到鲁国，结果国姜改嫁了，男方是他在齐国结识的友人公孙明。他很生气，同时也对他和国姜所生的两个儿子心生隔膜。
于是，他派人去找庚宗妇人。那妇人来时，提着一只野鸡作为见面礼。按照古礼，只有士人（贵族之底层）相见时才会执鸡。叔孙豹意识到，那妇人是带着儿子来的，便问她儿子的情况，妇人说：我儿子已经长大了，可以捧着野鸡跟着我了。
当那孩子站在了面前，叔孙豹大吃一惊，正是当年梦中所见之“牛”。他冲那孩子叫了一声“牛”，那孩子立即答应了。
这个忽然出现的孩子让叔孙豹感到了人生的奇妙。梦中所遇之人，而且是对自己有恩之人，在现实中居然是自己的儿子，还有什么能比这更激动人心？
叔孙豹让牛做了小臣，对其极为宠信。
等到牛长大了，他又让牛做了叔氏的总管家。
然后，他派人去齐国，接回了国姜所生的两个儿子，孟丙与仲壬。
再往后，他见到了季札，听到了季札那一席话，也听到了自己内心的惶恐和不安。
他在潜意识中等待着那个不确定的时刻，或许抱着一丝侥幸的心理。
六年后，那一刻来了。
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