2024年，对于世界载人航天而言又将是进取的一年，全年发射任务数量较2023年将有显著增长，达到20次左右。本年度，中国载人航天工程计划组织实施4次发射任务，其中“天舟七号”货运发射任务将打头阵，这也是世界载人航天年度首次发射任务。

预计在1月17日晚，“长征七号”遥八运载火箭将搭载“天舟七号”货运飞船发射升空，将飞船送入交会对接轨道，飞船将采用快速交会对接模式上行对接于中国空间站“天和”核心舱后向端口，为“神舟十七”和“神舟十八”两次飞行任务送去补给物资。

“天舟”货运飞船是中国现役唯一一型货运飞船，负责空间站任务货物的上下行运输，为一次性飞船。“天舟七号”是“天舟”系列货运飞船批产之后的第二批次产品，该批次计划研制生产“天舟六号”至“天舟十一号”共6艘“天舟”改进型飞船，“天舟七号”是其中的第二艘，技术状态与“天舟六号”基本一致。

“天舟”货运飞船的研制基于“天宫”系列空间实验室和“神舟”载人飞船，起点较高，总体处于世界先进水平。该飞船采用双舱串联构型，发射状态由下至上分别是推进舱和货物舱，全长10.6米，主体最大直径（货物舱）3.35米，太阳翼翼展14.9米，密封舱货物装载空间22.5立方米，装载能力6.7吨，整船物资装载能力7.4吨，飞船干质量6.5吨，载货比达到0.53。除了最基本的货运功能，“天舟”飞船还具备推进剂补加、组合体姿轨控制、辅助供电等功能，并能支持搭载飞行试验载荷、开展空间技术试验，是世界现役运载能力最强、载货比最高、在轨支持能力最全面的货运飞船。

“长七”是为满足中国空间站工程发射货运飞船而研制的新一代中型运载火箭，采用两级半构型，由芯一级、芯二级以及四枚助推器构成，主动力全部采用液氧煤油发动机。该箭长53.075米，芯一级、芯二级直径3.35米，助推器直径2.25米，火箭起飞质量约597吨，起飞推力727吨，其近地轨道运力为14吨，700千米太阳同步轨道运力约5.5吨 ，在配备“远征一号甲”（YZ-1A）上面级的状态下，700千米太阳同步轨道运力可达9.5吨。

由于该火箭最初计划用于发射载人飞船，拥有较高的设计标准，其（“长七”遥七）飞行可靠性评估值达到了0.9871。经过持续的流程优化，该火箭（“长七”遥七）的测发控流程已经压缩到25天。

目前，执行“天舟七号”飞行任务的飞船和火箭的垂直总装和测试工作已经进入最后阶段，即将从技术区垂直转运至发射区。而在“天舟七号”飞船发射之前，在轨停靠的“天舟六号”飞船将为空间站组合体抬升轨道，为“天舟七号”的发射建立弹道条件。随后，“天舟六号”将撤离空间站，以为“天舟七号”腾出“天和”后向对接端口。

“天舟”飞船是世界现役上行运力最强的货运飞船，“天舟七号”发射任务将是2024年世界载人航天的盛大开局，中国载人航天“货运专列”即将再度出发！

作者：木兰星舟