农历十二月被称为“腊月”,这时的天气少雨干燥、蚊虫不多,肉类不易变质,最适合风干制作腊味。“腊”是一种肉类食物的处理方法,是指把肉类以盐或酱腌渍后,再放于通风处风干。腊味,是中国民间喜爱的传统食品之一,在中国有悠久的历史。腊味,诞生于农耕年代,是一种原始储存食物的方法。因为存储条件有限,新鲜的肉不易保存,古人在日常生活中总结了一些生活智慧,发现如果在新鲜的肉上撒上盐巴腌一腌,然后再晾晒风干,或用烟熏,可以让肉储存更久。后来,经过不断探索和融合,这种储存肉的方式慢慢在各地形成了独特的风味。

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清酱肉

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清酱肉属于我国传统的腌腊肉制品,创制于明代,至今已有400 多年的历史,与金华火腿、广东腊肉并称为中国三大名肉,是我国传统食品和北京著名特产之一。清酱肉又名京式火腿,早年多由山东饭庄制作,因山东人称酱油为清酱,故称此种酱肉为清酱肉,与金华火腿、广东腊肉并称为中国三大名肉。制作方法是将猪后腿骨剔出,腌7天后,再在酱油缸里泡8天,一般在每年腊月腌制,然后风干风透,直到次年开春,火腿表面有油渗出即成。其肉香扑鼻,清鲜不腻,可存放2年。

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广式腊肠

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腊肠是南北腊味中都比较常见的食物,用肉为原料,切绞成丁,配以辅料,灌入动物肠衣成熟干制后可食用。腊肠可分为三大类:生抽肠,又名“白油肠”;老抽肠及鸭或猪肝肠(统称润肠)。广东腊肠是代表。广东腊肠制作常按一定的比例将肥肉与瘦肉混合,再以酒、酱油、糖等调味腌制。将肉料打入肠衣后,需要绑节和扎针,再晾晒六十天左右,这样做出来的腊肠肉质紧密,软硬适中,蒸熟后酒香扑鼻,酱香含蓄。但不同地区的腊肠也会在外形、口味、制作工艺等方面有所差异。贮放腊肠,如放冰箱内,通常可保存鲜味半年左右。比较具有代表性的除广东外还有广西、四川、湖南及上海等。各种腊肠除了用料略有分别外,制法是大致相同的。

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烟熏腊肉

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湖北和湖南地区气候温暖潮湿,古时候新鲜的肉类不宜储存,加上交通不便,易物比较难。所以自汉代起,就有腌制腊味食用的习惯。这两个地方常见的腊味有腊肉、腊肠、腊鸡、腊鸭、腊鹅、腊鱼、腊乳鸽、腊香干、猪血丸子等等。可以说,只要是肉类都能做成腊味。和广式、京式腊味制作工艺不同,湖北湖南的腊味比较讲究,处理干净的肉先用食盐、花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等各种香料腌制,之后放置一周后挂入熏房,再用诸如茶树、杨梅树之类的硬木燃烧熏烤,熏制完成后,还需要经过长达数月的静置方可熟成食用。经过这样熏制的腊肉,皮色红黄、脂肪似腊、肌肉棕红、熏香浓郁。有条件的家庭还会专门腾出一间屋子来悬挂腊味,而这些腊肉好吃的关键在于用的猪肉大多为农家自养的土猪,肉质结实,而熏制好的腊肉,切开来更是像琥珀一样,晶莹剔透。用来炒辣椒、蒜苗等,都是香味俱全的“下饭神器”。

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西南腊味

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西南地区的腊味以辣闻名,制作腊味很喜欢在调料上下功夫,盐、白酒、五香粉、花椒都有讲究,而辣椒一定是必不可少的。四川、云贵的腊味,经过腌制后一般分为熏干和风干两种方式进行腊制。熏干主要将湿了的松柏树枝、桔皮、柚子壳等物燃烧,将肉用烟熏制一个月左右,以此熏入特殊的香味口感。而风干的做法则是将用井盐、当地的花椒、辣椒等调料腌制好的肉涂抹上白酒、甜面酱和醪糟再放在通风处自然风干而成,特点是色红似火、香气浓郁,味道鲜美,一般可以直接食用。

除了用排骨做腊肠,当地人也喜欢单纯的腊排骨。腊排骨的制作十分讲究,一般是选用猪中排的部分,用优质的川盐、香辛料粉、酒等配料调成调料。制作时,先用三分之二的调料均匀地涂抹在排骨上腌制两天左右,等到排骨表层渗出水珠倒掉渗水,再用剩余的三分之一调料,均匀撒在排骨的正反两面挂在通风处风干一个月左右,之后还需要用烟熏过,再挂放半个月~1个月,才算做好。腊排骨的做法虽然繁琐,但是做好后的腊排骨表面闪烁着油光,肉质不干也不柴,烟熏香与咸鲜味完美融合,让人觉得一切都是值得的。

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金华火腿

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说到腊味,不得不提的就是金华火腿。金华火腿可不是罐装的火腿肠,而是整条腌制的猪腿,不管是工艺还是技术,都十分珍贵。金华火腿采用的是浙江金华名猪“两头乌”的后腿。这种头顶一块黑,屁股也一块黑的猪,皮薄骨细,脂肪含量高,做出来的金华火腿也拥有肉脂的香气。金华火腿在腌制的过程中,即便是简单的抹盐,都讲究精确到肉的每一寸,除此之外脱水、发酵的过程中,温度也有很大的讲究。一个品质优良的金华火腿分为“滴油”“中方”“上方”“火踵”四个部位,每个部位的口感和做法也不尽相通。“中上方”肉多,纤维感强,适合切成丝炒菜吃;“火踵”就是猪脚,骨头多,适合用来蒸炖;“滴油”部分肥肉多瘦肉少,适合炖汤。金华火腿最经典的做法就是,将火腿做成切片火腿,打火锅、炒菜、炖汤皆鲜甜无比。金华火腿最经典的一道菜,当属蜜汁火方。蜜汁火方选用的是金华火腿最精华的部分——上方,切块,放入冰糖、黄酒等多次浸蒸,缀以莲子及青梅、樱桃(也可用猕猴桃、圣女果)等,用原汁加冰糖、湿淀粉勾薄芡浇在上面,并撒糖桂花烹制而成。这道菜吃起来咸、鲜、甜、香,是一道传统的中国名菜,也是江浙菜的代表菜之一。