它被广泛认为是“恐龙之王”。

现在，古生物学家在新墨西哥州发现了暴龙的最近的已知亲属。

巴斯大学的研究人员确认了一种新发现的暴龙亚种，名为麦克雷暴龙（Tyrannosaurus mcraeensis）。

这种捕食动物比其更为著名的近亲更古老、更原始，但体型同样庞大，大约相当于一辆双层巴士的大小。

这一发现重塑了科学家对暴龙首次进入北美的理解，引入了其在该大陆上已知最早的亲属。

这些发现基于多年前收集于新墨西哥州西部并在新墨西哥自然历史与科学博物馆（NMMNHS）展出的一块部分头骨。

它表明暴龙比古生物学家之前认为的早在北美出现。

根据之前被定为介于6600万至7500万年前的其他化石发现的地点，研究人员认为麦克雷暴龙可能生活在7100万至7300万年前，比暴龙早了大约500万至700万年。

暴龙非常有名，所以我们可以证明新墨西哥州的暴龙是一种新物种。

巴斯大学进化米尔纳中心的合著者尼克·朗里奇博士表示：“这些差异是微妙的，但这在密切相关的物种中通常是这样的。

“在数百万年的进化过程中，突变逐渐积累，导致物种随着时间的推移表现出微妙的差异。”

当时的学生塞巴斯蒂安·达尔曼开始重新研究一种角龙时，这迫使人们对新墨西哥州的恐龙进行了更广泛的重新思考。

他说：“我从2013年开始与合著者史蒂夫·贾辛斯基一起进行这个项目的研究，很快我们开始怀疑我们发现了一些新的东西。”

来自新墨西哥州、美国其他地方、加拿大和英国巴斯的科学家组成了一个团队，逐骨对这个动物进行研究。

他们在标本的头骨形状和骨头之间的接合处发现了微妙的差异，与之前发现的几十具暴龙骨骼有所不同。

这种新发现的恐龙大致与暴龙相同大小，暴龙的体长可达40英尺（12米），高度达12英尺（3.6米），它也以肉为食。

尽管这一新发现早于暴龙，但研究人员表示，颚骨的微妙差异使其不太可能是暴龙的直系祖先。

专家们认为，这提高了可能仍有更多新的暴龙发现的可能性。

新墨西哥自然历史与科学博物馆的古生物学馆长斯宾塞·卢卡斯博士表示：“新墨西哥州的恐龙化石的范围和科学意义再次变得清晰——许多新的恐龙在该州尚待发现，无根据研究人员的说法，这一新发现扩展了我们对暴龙的认识。

首先，他们认为这些顶级掠食动物至少在7200万年前就已经存在于现在的美国南部，比在同一地区发现的第一批暴龙化石要早得多。

新的化石还表明，与生活在蒙大拿州和加拿大的较小、较原始的暴龙相比，更大、更结实、更先进的物种在美国南部进化出现。

这些研究结果已发表在《科学报告》杂志上。