“小三阳”是指慢性乙型肝炎患者或乙肝病毒携带者体内乙肝病毒的免疫学指标：即乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗体（HBeAb）、乙肝核心抗体（抗HBC）三项阳性，其中与“大三阳”的区别在于大三阳是e抗原阳性、e抗体阴性，而“小三阳”是e抗原阴性、e抗体阳性。

肝病专家提醒所有人，乙肝小三阳虽然危害性不比乙肝大三阳，但是还是具备一定传染性。所以所有乙肝小三阳要做好治疗和防止把病毒传染给他人的两手准备。

专家提出，“乙肝小三阳是否具有传染性”不能一概而论，需结合乙肝小三阳患者的肝功能以及乙肝DNA的具体检查结果来定，一般情况下肝功正常、乙肝DNA阴性的乙肝小三阳，因患者体内乙肝病毒受到抑制，不再复制，所以传染性很小或无传染性;而肝功异常、乙肝DNA阳性的乙肝小三阳(可能是乙肝病毒发生变异的结果)，因患者体内的乙肝病毒复制仍较活跃，所以同样具有一定的传染性，且如果此阶段病情不能得到及时控制，发展为肝硬化的几率较大，需加以重视。

“小三阳”的规范医学名称有两个：非活动性HBsAg携带者和HBeAg阴性慢性乙型肝炎，前者病毒阴性（即HBV DNA低于检测下限），血清HBsAg阳性，HBeAg阴性，抗HBe阳性或阴性，1年内连续随访3次以上，ALT均在正常范围。后者血清HBsAg阳性，HBeAg持续阴性，抗HBe阳性或阴性，但HBV DNA阳性，ALT持续或反复异常，或肝组织学检查有肝炎病变。同为“小三阳”，为什么会出现以上两种情况，这要从乙型肝炎病毒的结构、复制、变异及其在体内的自然史说起，以下就从各方面加以说明。