宋运辉重回东海升任副厅，与梁思申三年生俩太幸福。刚被下放到彭阳农药厂时，所有的工人都在猜测，宋厂长是不是也像前几任厂长一样，把这个岗位当成跳板来走个过场就升职调回东海。为此，他们刚开始面对宋运辉时是没有好脸色的，可后来宋运辉凭一己之力改革了农药厂的供应，让他们变成县里唯一盈利的国营厂，工人们才逐渐信任宋运辉。

可没想到经历过集体中毒事件后，国家下发了新的农药生产标准，彭阳厂的主力产品被列为禁品，这意味着工厂即将被关停，以此为生的工人们面临失业。宋运辉也为自己找好出路，接助路司抛出的橄榄枝，准备交接工作前往国昊化工。

彭阳厂的工人虽然不舍，但也尊重宋运辉的选择，甚至还集体为他送行，结果在回家的火车上看到曹自立给他的资料中有一种新型农药，有被列为重点培养项目的前景。

为了跟工人们同进退宋运辉毅然决然返回彭阳，在曹自立宣布彭阳厂即将关停时，扬言自己要留下研发环保型农药，后来他还去县里申请指标。不过工人们的工资在一年内需要彭阳厂自己解决，毕竟项目如果没能成功，这一年工厂的运营成本就已经是在拖国家的后腿了。

宋运辉自掏腰包让愿意留下的工人留下后，彭阳厂正式独立生产。最终皇天不负有心人，宋运辉带着剩下的技术工研发出国内独一无二的产品，彭阳厂也因此起死回生。

之前走掉却又想回来的工人也都被宋运辉分门别类重新安排了工作。至此宋运辉用能力证明自己当初离开东海化工是东海的损失，而不是自己的。后来，上级领导接到指示，将彭阳农药厂和东海化工宋运辉直接被升为副厅，重新回到东海掌权。梁思申在这期间的陪伴也打动了老干部宋运辉，两人结婚后三年生俩太幸福。