引用2005年国家防总《全国水库安全度汛电视电话会议上讲话》等：

2004年5月26至27日，清江流域骤降暴雨，下午5时洪水漫过围堰导致水电站上游围堰溃决，致使发电引水洞内4名施工人员死亡，下游河滩便道上一辆面包车被洪水冲走，车内10人死亡、4人失踪（其中12名儿童）。

事故发生直接原因是洪水超过围堰设计防洪标准。主要原因是项目业主恩施清江大龙潭水电开发有限公司和施工单位葛洲坝水利水电工程集团有限公司第一工程公司大龙潭项目部没有 按要求制定防汛预案、安全措施不落实、临场抢险指挥不当。恩施市市政府和市防汛管理部门监管不力、防汛责任制不落实等也是重要原因。

这是2003年11月1日拍摄的正在建设中的恩施市大龙潭水电站的导流洞和下游围堰。全州已完成小水电总装机近50万千瓦，新建、建水电项目总装机近30万千瓦。水电事业已经成为恩施州的第二大支柱产业。

5月27日下午5时49分左右，恩施市城郊的湖北清江大龙潭水电站上游围堰，被清江上游来的突发洪峰冲垮。

从27日傍晚开始，恩施州政府调集了500多名公安干警、武警官兵和民兵预备役人员从事发地顺江而下进行搜救，沿江4县组织5000多名群众在200公里长的江段进行拉网式搜救。

5月28日，湖北省和恩施州的领导看望在事故中失踪幼儿的家属。截至28日20时，在垮塌事故中失踪的小面包车已经找到，并打捞出3名失踪者的尸体。

5月28日拍摄的机房基坑

5月29日，起重机正在吊装抽水设备。恩施大龙潭水电站事故发生后，恩施州组织公安干警、武警官兵和当地干部群众8000多人在恩施、宣恩、建始和巴东等水域开展搜救工作。机房基坑抽水工作从28日上午开始，已有8台大抽水机、4台小抽水机满负荷运作。

5月29日上午，被洪水冲到下游已成“麻花”状的面包车被失踪儿童家属黎国元找到。截至当日18时，已打捞起失踪人员遗体11具，仍有7名儿童下落不明。

5月29日中午，在清江大龙潭电站围堰垮塌现场，抢救人员抽水寻找失踪者。

5月29日，恩施舞阳坝办事处事故处理人员正在进一步研究搜救与善后处理工作。

5月30日，恩施市舞阳坝枫香坪村村民在介绍灾害现场目击情况。29日夜，清江上游再降大到暴雨，原本已快速下降的清江水位陡然上涨，给整个搜救工作增加了极大难度。截至当前，被打捞起的失踪者遗体仍为6具，还有12名失踪者下落不明。

5月30日中午，工作人员将遇难者尸体打捞出水。

5月30日晚，打捞人员在大龙潭电站基坑搜寻失踪人员。

5月31日凌晨，一位遇难者的遗体被打捞上岸。截至5月31日8点，“5·27”恩施灾害事件已发现11具失踪者遗体。

6月1日，救援人员在搜救失踪儿童。当天，恩施政法军警机关增派千余名军警人员、人武干部和民兵采取成立水上搜救队、划分搜寻责任区等措施，进行拉网式查找。