自从辽宁舰进坞维护升级后，山东舰航母很自然成为海军劳模，已经多次前出远洋训练，其中也包括和潜在对手进行实战化演练。对于航母来说战斗力的最直接体现，当然就是舰载机数量规模以及性能，作为国产第一艘航母山东舰进行了优化升级。最多可以携带36架歼-15战斗机，相比辽宁舰相对空旷的甲板，山东舰形成战斗力后总能见到密集停放战斗机。

多张公开照片显示，歼-15战斗机早就实现满弹起降，就算由于受限滑跃起飞不能满油。同样也可以发挥出色战斗力，可以实现全天候作战，舰载机满弹起飞可以携带8枚各式弹药。包括中近程空空导弹、反舰导弹、反辐射导弹，空对面打击能力是目前全球舰载机中的顶尖水平。