以四象为例，阳气分为“木、火”，阴气分为“金、水”。“木、火、金、水”四象循环，就是一个阳气与阴气不断地互根互生的过程。“水”为阴气的极点，“阴极阳生”，所以“水”变化为“木”，即生“木”；“木”阳气继续上升，变化为“火”，“火”为阳气极点，“阳极阴生”，所以“火”变为“金”，即火生金；“金”阴气继续上升，变化为“水”，金生水。

上述四象还可用另一种方式表示，就是根据阴阳互根互生理论，用其“所生”(即产生的原因)来表示。比如：“木——3，火——2”，都源于“阳气5”一分为二。所以木为“阳3”，火为“阴2”。木是因为“阳5”分出了“阴2”才出现，所以“木”可以说成“阳3
生木”；同理，火是因为“阳5”分出了“阳3”才出现，所以“火”可以说成“阴2生火”。在古代，阳对应“天”，阴对应“地”，所以“阳3生木”，“阴2生火”可以说成“天3生木，地2生火”。

再比如，“金——4，水——1”都源于“阴气5”一分为二，所以水为“阳1”，金为“阴4”。金是因为“阴5”分出了“阳1”才出现，所以可以说成“阴4生金”，同理，水是因为“阴5”分出了“阴4”才出现，所以可以说成“阳1生水”。故“天1生水，地4生金”。

如上所说，四象（木、火、金、水）的阴阳变化次序和规律就此确立了，事物变化的一般规律就此确立了。四象已经具有明显的周而复始的性质了。四象对应一年四季，明显具有周期性变化规律。这个规律适应于世间乃至宇宙中的万事万物。只要是阴阳二气所产生的事物，这个规律就不会改变。

古人认为“一体之消息盈虚，皆通于天地，应于物类”。可以和天地日月相参相应，那么以我之情，求万物之状，不也是很容易的一件事吗？有一个成语叫“提纲挈领”，抓住了“四象”这个最基本的规律，再反过来去印证所发生的事情，基本上可以做到洞若观火，对真相了然于胸。一身之内，万物之间，若想脱离这个规律而存在，恐怕是不可能的。