公元前376年，韩、赵、魏废晋静公，三家分晋，此后在战国时期跻身七雄行列。然后历史上，差点就没有韩赵魏三国的事，晋国智氏差点就独代晋国，战国七雄也就变成战国五雄。独立继承晋国土地的智氏相较于分裂的韩赵魏则更有优势，天下大势不知又会走向何方。这到底又是怎么回事呢？
晋国本是春秋五霸之一，然后到春秋末期逐渐衰落，国君的权力也逐渐旁落。国家实权被六家大夫（韩、赵、魏、智、范、中行）把持。卿族之间也是明争暗斗、相互攻伐。
公元前497年，范吉射、中行氏在斗争中失败，随后便逃到了齐国。到前458年，智伯与赵鞅、韩不信、魏侈共同瓜分了范吉射、中行寅的领地。至此便只剩四家大夫。然而此事令晋出公大为不满，想要借机讨伐四卿。不料四卿联手反击攻打晋出公，晋出公在逃往齐国的半路上死去。
智伯拥立晋哀公即位，并总揽一切晋国政务。智伯作为一个有理想的人，他的愿望就是匡扶晋国，重登霸主。执政期间，南征北战，晋国声望逐渐提高。但要想恢复霸业，必须统一集权，一致对外。
于是智伯便对另外三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家，我一家先拿出一个万户邑献给晋公，你们呢？”
显然谁都不愿意将自家的土地贡献出来，但是碍于智氏实力，韩魏还是乖乖献地，但仇恨的种子还是悄悄的埋在了心中，只差一个导火索。
偏偏赵襄子是个硬茬，拒绝献地。智伯于前455年攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵，晋国一场长达3年之久的内战爆发了。
一开始，赵氏寡不敌众，军队节节败退，形势很不利，赵襄子在家臣张孟谈的建议下，退守晋阳。
智伯强攻晋阳失利后，将晋阳团团围住，并允诺韩魏灭赵后，均分其地。然而三家围住晋阳长达两年，却仍然不能攻克。
前453年，智伯引汾水倒向晋阳城，赵氏危在旦夕。危急时刻，张孟谈秘密潜入韩魏并说道：“若赵氏亡，韩、魏亦不保矣！”唇亡齿寒的道理韩魏自然清楚，于是三家约定，共灭智氏。
3月，韩魏突然反水，将汾水倒向智氏帅营，智军大乱。智伯也被赵襄子活捉后杀死，赵襄子还将其首级雕刻上漆，当饮酒之首爵。智军主力也被悉数歼灭。
智氏的族人得知消息后，以自己的封邑防御三家。经过一年多的激战，终是难敌三卿，率领族人投奔秦厉共公。韩赵魏随即瓜分了智氏的土地。「晋阳之战」为日后「三家分晋」奠定了基础。
公元前438年，晋幽公即位。韩赵魏瓜分晋国剩余土地，只有绛与曲沃两地留给晋幽公。从此韩、赵、魏称为三晋。
公元前403年，周威烈王赐封赵、韩、魏三家为诸侯，晋国名存实亡。
公元前375年，韩赵魏三家瓜分晋侯剩余土地，晋国彻底灭亡。
智伯本是一位才干出众，智谋过人的领袖，晋国实力在其执政下也逐步恢复。然而晋阳一战，功败垂成，直接导致智氏的灭亡。
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