李鸿章筹办北洋海防时，曾经聘请了不少洋员作为顾问、教练。在这些洋员中最为有名的，当属北洋水师第一任总查（总教习）琅威理。而因为他引发的“撤旗事件”影响也是极为深远。

琅威理14岁就进入英国皇家海军学院学艺，毕业以后在英国海军中服役，历任准尉、少校、中校等职。说起来朗威理和中国的缘分不浅，1863年清政府第一次尝试从国外购买军舰的阿思本舰队抵达中国时，他就在其中。

1877年，李鸿章在英国购买的伦道尔式炮艇“飞霆”“策电”建造完毕以后，琅威理作为艇长之一第二次来到中国。1879年李鸿章订购的“镇北”、“镇南”、“镇东”和“镇西”四艘炮艇建成以后，琅威理因为有前次的经验，再次率舰前往中国，并顺利抵达天津交给李鸿章验收。

也正是这次验收期间，李鸿章调阅操演见朗威理做事干练，而此前他委托驻英公使曾纪泽在英国聘请顾问时，海关总税务司赫德、金登干和英国海军上将古德都推荐了朗威理，因此就有意请他来北洋担任顾问。

琅威理则表示必须得到英国海军部的许可才能来华任职，同时要求在华服务年限同样计算在英国海军服役年限之内，不影响自己在英国海军中的资历。

李鸿章对此没有意见，可是英国海军部对于现役军官为其他国家服务颇有顾虑，后来还是因为英国驻华公使威妥玛和赫德、金登干等人都希望借此机会增加英国在中国海军中的影响，多方奔走才得以通过。

1882年，琅威理被任命为北洋水师总查（他在英国的军衔是中校），负责协助丁汝昌处理北洋水师的组织、操演、教育和训练等事务。不过由于丁汝昌出身陆军，因此实际上很多海军专业方面的事务，大多是朗威理全权负责。

应该说朗威理在北洋水师总查任上还是尽心尽力，虽然他在英国海军中只是中级军官，缺乏组建一个舰队的相关经验，但是对于北洋水师的成军还是发挥了很大作用，等到了李鸿章、丁汝昌等人的肯定。

现在网上也有些人认为，如果朗威理没有因为“撤旗事件”离职的话，那么甲午海战北洋水师有可能会取胜，不过这个想法有些过于乐观了。

朗威理在训练上的要求确实很严格，在他离职以后，有部分资料提及北洋水师的训练有所松懈。不过按照日本海军战前的侦察报告看，北洋水师在演练中出港速度很快，编队整齐，火炮操作熟练，总体水平还优于日本海军。

显然，北洋水师真正在海战中吃亏的，训练并非主因，还是军舰老旧，火炮落后，炮弹威力不足。而这些问题不要说丁汝昌，就是李鸿章也无法解决，更别说朗威理了。

另外也正是因为朗威理保留了英国海军现役军官的资格，这就导致在中国和其他国家发生战争时，如果英国保持中立，他必须也采取同一立场。因此在中法战争时，朗威理就曾经辞职回国。

而第二次聘请朗威理时，李鸿章鉴于中法战争他离职一事，提出要求朗威理答应如果不是和英国作战，那么需要继续在北洋水师服役。然而这个要求英国外交部和海军部始终没有同意。这样甲午战争爆发时，即使朗威理没有因为“撤旗事件”离职，也会因为英国中立而辞职，不可能帮助北洋水师作战。