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刘三兄弟三人，有两个哥哥，那时家里贫寒，母亲生他时难产去世了。父亲总是认为刘三的出生不吉利，所以对他有偏见。刘三成年后，两个哥哥相继结婚了，为娶两个嫂嫂家里的积蓄早已经花光了，还欠了一些外债。到了刘三娶妻的年纪，家里只有三间草棚了，刘三父亲任由他打起了光棍。

这一天，刘三大清早准备出去割稻子，隔壁村的李媒婆把他堵在了门口，笑盈盈地对他说：“刘三，你有喜事了！”刘三一头雾水，问道：“李媒婆，我刘三穷得叮当响，喜从何来？”李媒婆拿下他手里的镰刀，把他拉回家里，坐下后对他说：“我们村的江梅的老公去世一年不到，留下孤儿寡母。人走茶凉，江梅的小叔子结婚要新屋，公婆急着把江梅嫁出去。我看你人品不错，江梅虽说是带俩孩子的寡妇，可她比你还小一岁。你看你这个屋子，要想找大姑娘那是万万不可能的。”

刘三的父亲从里屋走出来，对刘三说道：“我看这事能成，寡妇出嫁又不要彩礼钱，你就和江梅搭伙过日子吧，好歹有个婆娘给你洗衣做饭。也省得别人戳我的脊梁骨，说我偏心老大和老二。”在父亲和李媒婆的劝说下，刘三点头同意了。没过多久，刘三和江梅举办了一个简单的结婚仪式。

婚后，江梅把一双年仅四岁的双胞胎姐弟接到了刘三家一起生活。两个苦命的人惺惺相惜，在一起过起了日子。

刘三心地善良，他从出生失去了母亲，又受到父亲的嫌弃，深知没有父爱的痛苦，对俩孩子视如己出。夏天，他下河摸鱼和河蚌，冬天农闲，他上山砍柴，换些钱交给江梅，他的口头禅是：“给孩子们买点吃的，他们正在长身体，需要营养。”江梅看在眼里，感动在心里。江梅不止一次对刘三说：“刘三，你是个好人，我给你生个孩子吧！”刘三总是说：“你的孩子就是我的孩子，以心换心，我从小带大的孩子会和我亲的。家里这么困难，再生孩子就多一份负担。”

就这样，刘梅没有再生孩子。一转眼间，三十多年过去了。刘三历经千辛万苦，继子女都上了大学，各自有了一份不错的工作，在城里成了家，买了房子。两个孩子周末经常回来看望母亲和继父，两人感到非常欣慰。他们觉得终于苦尽甘来。

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谁知，天有不测风云，人有旦夕祸福，江梅六十岁的时候，得了一场重病，经百般求医无效。临终前，她拉着儿女的手，含泪叮嘱道：“你们继父是个好人，为了你们有学上，放弃了做父亲的权利。不管我活不活在这个世上，你们都要给他养老送终。”看到一双儿女点了点头，她才撒手人寰。

江梅刚去世的那几年，两个孩子还经常回来看他。但随着时间的推移，逐渐回来少了，到最后，只有清明为母亲扫墓时才会顺便看望刘三。村里的人都为刘三打抱不平，刘三却淡淡地说：“孩子们在城里工作忙，对我可孝顺了，他们经常给我打电话哩。”可是夜深人静的时候，刘三对着江梅的遗像经常暗自垂泪。

刘三七十多岁的时候，经常犯糊涂，丢三落四，经过医生诊断，得了老年痴呆症，刘三的侄子侄女认为叔叔为了一双继子女，耗尽了毕生的心血，继子女有赡养的义务，于是把刘三送到了继子女家。刚开始时，继子女迫于舆论的压力，兄妹俩商量说一家养继父一个月，两家轮流养继父。

可是不到三个月，刘三走失了几次，被好心人或者警察送了回来。两人开始不耐烦了，开始嫌弃养父。

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在一个风雪交加的晚上，刘三在继女家，倒完开水后，他把开水瓶随手放在地上。三岁的孙子小宝，一脚把开水瓶踢翻了，开水烫伤了小宝的脚。等继女听到小宝的哭喊声跑进厨房，小宝的脚烫得又红又肿。继女抱着儿子，冲进了刘三的房间。刘三已经睡着了，继女的丈夫一把掀开刘三的被子，揪住刘三的衣领，把他揪了起来。可怜刘三连鞋都没穿，就这样被继女婿扔到了屋外。他嘴里含糊不清地“呜呜”地哭着，一边敲着继女家的门，可是却没有人给他开门。

刘三赤着脚往楼下走，碰到了一个好心的邻居，邻居给他穿上鞋后，把他送到了派出所。刘三在派出所嘴里始终含糊不清地说着一句话：“家，我要回家，回自己家。”这一次他没有糊涂，他清楚地说出了自己原来家的地址。派出所的人连夜把他送了回去，他的侄子侄女无奈，把刘三暂时安排在原来的屋子里生活，经常去照顾他。

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过了一段时间，刘三的村子被划为经济开发区，房子征收得了一大笔钱，还分到了一大间门面房。继子女知道后，拎着礼品回了村子，表示要接刘三到城里去养老。刘三躲闪着不愿意去，继子女和刘三的侄子侄女开始谈判。刘三在一旁摇头晃脑地听着，忽然，他用无比清晰的声音对继子女说道：“我要去敬，敬老院，钱多了就给敬老院，我哪家也不去，门面房给我侄子，和你们无关。”这是几年来，刘三头脑最清晰的一次。说完，他把继子女往屋外推。

刘三的侄子侄女尊重刘三的意见，第二天，把他送进了一家养老院。

三年后，刘三去世了。按照他的遗愿，他剩余的钱都捐献给了敬老院，以帮助更多的孤寡老人。（故事完 图文无关）