汽车动力的"三足鼎立
蒸汽机汽车的出现是最早的。屈尼奥在1770年前后造出的第一台汽车就是蒸汽机汽车，只是当时蒸汽机技术不够成熟，还不能上路。

蒸汽机变得足够轻，技术足够成熟和稳定，是在1880年前后。到1880年代晚期，蒸汽机汽车已经开始实现商业化。当时的制造商有美国的奥兹（ Olds )，以及法国的赛博莱特（ Serpollet ）和一直活到现在的标志（ Peugeot )。

我们现在主流使用的内燃机汽车则诞生于1885年，发明人是卡尔·本茨，著名的奔驰公司的创始人。

本茨的父亲是名火车司机，没什么钱，在他两岁的时候就去世了。母亲把他抚养长大，供他上了理工学院。之后，本茨抓住第二次工业革命的机遇，彻底实现了阶级跃迁。

本茨二十七岁开始创业，但第一次就被合伙人坑了，是他的未婚妻用嫁妆帮他渡过了难关。1879年，卡尔·本茨发明二冲程发动机，以及今天汽车需要使用的一系列系统，包括变速器、火花塞、化油器、离合器等。1885年，本茨造出第一台燃油汽车，也就是奔驰历史上的第一台汽车，被命名为"奔驰专利电机车1号"。
电动车的历史开始得虽然晚一些，但也没有比内燃机汽车晚太多。

第一台真正上路的电动汽车是德国安德烈斯·弗洛肯（ Andreas Flocken ）发明的。这辆车其实本身是一驾马车，但是配备了电动机，时速大概可以达到每小时15公里。

在当时，电动车也有一些实际的商业化。1897年，英国和美国首次试验用电动车作为出租车使用，其商业化路径跟今天的一些电动车品牌基本是一样的。所以，新能源汽车本身并不"新"，它也是一种古老的汽车设计方案。
站在1900年前后，这三种汽车可以说各自有各自的优缺点。

蒸汽机汽车的最大问题是，它用的是外燃机，需要有个额外的锅炉，这就要比内燃机笨重，启动速度慢。但是，蒸汽机汽车通过一系列改进减少了自己的劣势，比如研发闪蒸锅炉，缩短预热时间，如此等等。

早期的内燃机汽车也有个很大的技术劣势，它要靠转手柄发动。有在农村生活过的朋友可能知道，早年的拖拉机就是手摇发动，跟一百年前内燃机车发动的方式基本一样。

此消彼长，早期内燃机汽车的商品化其实要比蒸汽机汽车还差一些。比如，1899年， Gardner - Serpollet 蒸汽机车厂设计了装备闪蒸锅炉的汽车，大受欢迎，随后的1903年款成为销售爆款。'再比如，1902年，蒸汽机汽车创造了120公里／小时的记录，比内燃机汽车要快得多。其实，直到1960年代，蒸汽机汽车也没有完全退出历史舞台。

当时的电动车跟今天的电动车一样，优点是很舒适，提速快，
不用换挡，缺点则是行驶里程短，充电时间长。所以，它在城市内部作为代步车可以，但是不擅长长途旅行。

总之，如果站在1900年前后，我们看到的是蒸汽机汽车、内燃机汽车和电动车的"三足鼎立"，而不是内燃机汽车的一家独大。

那么，内燃机汽车是怎么崛起的呢？
这就要从亨利·福特（ Henry Ford ）这个人说起。

福特的流水线式生产，带来的最直接效果就是福特汽车售价的下降。
1903年，福特卖最早的 A 型车时，售价是850美元。当时蒸汽机汽车的平均售价是1500美元左右。运用大规模流水线生产的 T 型车，售价则低到440美元，比 A 型车还便宜了一半。

蒸汽机汽车在价格上瞬间丧失了竞争优势。有趣的是，这成为内燃机汽车最终击败蒸汽机汽车的根本原因：蒸汽机汽车不是因为本身的技术指标差劲，而是因为在商业上没能跟上大规模流水线生产的潮流才落伍的。

当然，有人也许会说，蒸汽机汽车为什么就不能采取大规模流水线生产呢？
这里我们只能说，不是谁都能成为福特。