1987年12月29日，晚年担任过政协全国委员会副主席的何长工去世，曾共同参加秋收起义的老战友陈士榘听说这个消息后，惋惜着说道：

“他资格很老，解放后担任的职务和贡献不相称。他早年参加创建井冈山根据地的斗争，贡献非常大。1930年时，他就已是红8军军长，还率部参加过长沙战役。

31年他当上红军学校的校长，有很多干部都算是他的学生。遵义会议后，他是红九军团政委，和军团长罗炳辉一起对策应、掩护中央红军主力发挥巨大作用。

但他后来地位就下降了，解放后仅仅是重工业部副部长、地质部副部长。当时地质部的部长是科学家李四光，何长工给他当副手，却没有半点怨言。唉...”

正如陈上将所说，土地革命时期何长工地位非常高、贡献非常大，为何后来就逐渐淡出军旅了呢？说起来，主要跟长征之际做出错误选择有关。

当了解完何长工早期的经历，我相信大部分人脑里第一个涌现的词就是“可惜”。他绝对称得上中央嫡系中的嫡系，跟主要领导人关系都特别亲密，奈何走错一步啊。

何长工1900年出生于湖南华容，18岁想去法国留学，由于经费和法语水平不够，就先到北京长辛店留法高等法文专修馆半工半读。

在此期间，他结识了正在“北漂”的毛主席，两个进步的湖南青年很快就成为好友。

本来毛主席也想过旅欧，但筹到钱后，他认为中国的问题不同于其他国家，决心深入实地去寻找想要的答案。

于是两人分别，何长工赴法勤工俭学。当时欧洲也有很多谋求救国的有志爱国青年，何长工与他们迅速成为同志，开始积极为马克思主义奔走。而他的旅欧同志中，就有周恩来。

1924年何长工回国，没多久便奉组织命令回湖南开展农民运动，幸运的又跟毛主席成了同事。那时湖南就属毛主席、何长工两人工作推进得最好。

可惜1927年，湖南发生了“马日事变”，反动军阀大肆捕杀共产党。由于何长工负责的区域正是军阀的老家，因此被点名通缉，情况岌岌可危。

关键时刻，毛主席建议他改名为“长工”前往武汉避一避，他听从了这个建议，进入共产党实力领导的国民革命军第二方面军总指挥部警卫团。

何长工原名叫何坤，他往后用了几十年的名字是毛主席为他改的，这个细节可以看出当年两人的感情。

后来这个警卫团兜兜转转参加了毛主席领导的秋收起义，何长工再次跟主席共事，他在起义中贡献很大，设计出了我党的第一面军旗，这是历史性的一刻。

待起义不利、退到井冈山时，何长工又奉毛主席的命令，前去寻找南昌起义余部。

人海茫茫，在通讯落后的年代想找到一支残军谈何容易。但何长工硬是靠着出色的能力，奔波数月、辗转多地，最终在距韶关40多里的犁铺头找到了朱德所在的140团团部。

他几乎是凭借一己之力，让相隔数百里的两支部队搭上了线，从而促成朱毛会师。

在井冈山根据地的发展过程中，何长工仍然发挥了巨大作用，当地那时还有着袁文才、王佐这种绿林武装，虽然他们也打出共产党的旗号，但实际上对毛主席等人并不信任。

如果得不到袁、王的支持，毛主席他们很难在井冈山立足。关键时刻，毛主席派出何长工去做工作，顺利打消对方的戒心，部队这才安稳下来。

因为这一系列突出贡献，何长工颇受重用，彭老总率平江起义余部到达井冈山后，就点名把他要了过去，担任红三军团第八军军长。

后来红军队伍发展得很快，到处都缺干部，主席就交给何长工另一项重任——筹办红军学校，专门培养军官。

何长工既是红军学校的主要筹建人，又是首任校长，后来还兼了政委，从这里走出去的将领都可以说是他的学生。此意义，不比统领一个军小。

1932年3月，何长工调为红五军团13军政委。遵义会议后，重新走上领导岗位的毛主席又点名让他担任红九军团政委。用简短的话来介绍一下何长工的早期就是：

跟毛主席、周总理、朱总司令、彭老总都有不错的交情，有许多将领是其部下，他在红一方面军三大主力军团都任职过，还是正军团级别的干部。正常发展，很可能会成大将。

然而，在长征左路军右路军之时，何长工这样一位嫡系却犯了严重错误。

当时红四方面军领导人张某仗着兵强马壮，妄图“另立”，他率部强行南下后，在卓木碉召开会议，开除几位中央领导人的党籍。

张某在会上还让几位原红一方面军的干部出来站台，其中就有何长工。徐向前元帅在回忆录中记述：

会场气氛紧张沉闷，谁都不想当出头鸟。张便指定一方面军的几位干部发言。原红5军团地方工作部部长邵式平、原红九军团军团长罗炳辉、原红九军团政委何长工、原红5军团政委李卓然先后讲得很激动。四方面军的同志闻所未闻，不禁为之哗然。

如此关键时刻，越是昔日亲近的人，造成的不良影响越大，何长工此举真的超出了太多人的意料。

事后他自己说过其中原因：我们被分到左路军的同志，有部分跟随张钻进死胡同，这里有很多曲折和压力，但最主要的是我从主观上犯了错误。

后来的事实证明，毛主席的北上之路才是正确的，张某最终放弃错误的想法，三大主力成功会师于陕北。

这时的何长工非常愧疚，主席安慰他不要有思想包袱，继续干革命。本来主席准备让他去军委二局，不过何长工自己决定先去抗大学习。此后他基本上也脱离了军队一线。

抗战那几年，何长工主要负责教育，历任抗大第五大队大队长、总校教育长等职。解放战争中，他先是实际负责东北军事政治大学，后又担任过东北局军工部部长兼军械部部长。

东北的人民军队武器装备能得到迅速补充，何长工还是有很大贡献的。正因为他负责这方面有很长时间，建国初期担任重工业部副部长，也算是人尽其才。

由于当初那一步走错，何长工脱离了军队一线，自然没办法获得军衔。不过，不在实权部门，此后也没遭遇什么风波，后来在1980年还成为政协全国委员会副主席。

1955年的开国上将、大将，没几个人当过副国级干部，从这个角度来讲，何长工又是幸运的了。